Eastern Front · 23 Aug 1942 – 2 Feb 1943
Battaglia di Stalingrado
Le forze sovietiche difesero Stalingrado in una feroce battaglia urbana, quindi accerchiarono la 6ª Armata tedesca e reparti della 4ª Armata corazzata, culminando nella distruzione della sacca e nella resa delle forze dell'Asse.
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Alla fine di agosto 1942, il Gruppo d'armate B raggiunse il fiume Volga a nord di Stalingrado, dopo l'avvio dell'offensiva estiva tedesca. Il 23 agosto, il XIV Corpo corazzato raggiunse la sponda occidentale del fiume, mentre la 4ª Flotta aerea effettuava massicci bombardamenti che ridussero in macerie vaste aree della città. La 62ª Armata sovietica, comandata dal tenente generale Vasilij Čujkov, e la 64ª Armata, al comando del maggior generale Michail Šumilov, furono respinte verso il centro urbano. In applicazione dell'Ordine n. 227 di Stalin, i difensori contesero ogni strada, fabbrica e scalo ferroviario; i rifornimenti attraversavano il Volga su traghetti e piccole imbarcazioni, sotto il costante fuoco dell'artiglieria e dell'aviazione tedesche.
Per tutto settembre e ottobre, il generale Friedrich Paulus impegnò le divisioni della 6ª Armata tedesca e la 4ª Armata corazzata di Hermann Hoth in estenuanti assalti contro posizioni chiave, tra cui il Kurgan Mamaev, la stazione ferroviaria centrale, l'elevatore per cereali e il complesso industriale settentrionale, con le fabbriche Traktor, Barrikady e Krasnyj Oktjabr (Ottobre Rosso). I combattimenti si trasformarono in una logorante lotta ravvicinata. A metà novembre, le forze tedesche avevano conquistato circa il 90 percento della città in rovina e ristretto la 62ª Armata a diverse anguste sacche isolate lungo la riva del fiume. Tuttavia, la concentrazione tedesca in città aveva lasciato i fianchi troppo estesi, difesi nella steppa aperta da armate rumene, italiane e ungheresi sotto organico e male equipaggiate.
Il 19 novembre 1942, l'Armata Rossa lanciò l'Operazione Urano, una controffensiva strategica pianificata da Georgij Žukov, Aleksandr Vasilevskij e Nikolaj Voronov. Il Fronte sud-occidentale di Nikolaj Vatutin e il Fronte del Don di Konstantin Rokossovskij sfondarono le linee della 3ª Armata rumena a nord-ovest di Stalingrado. Il giorno seguente, il Fronte di Stalingrado di Andrej Erëmenko irruppe attraverso la 4ª Armata rumena a sud. Avanzando rapidamente nella steppa gelata, le due colonne corazzate si congiunsero a Kalač sul Don il 23 novembre, tagliando la via di ritirata tedesca e intrappolando nella sacca circa 250,000-300,000 soldati dell'Asse.
Hitler negò a Paulus il permesso di tentare un'immediata sortita verso ovest e ordinò alla 6ª Armata di mantenere le posizioni, mentre la Luftwaffe cercava di rifornire la sacca per via aerea. Il ponte aereo consegnò solo una frazione del tonnellaggio giornaliero necessario. A metà dicembre, il feldmaresciallo Erich von Manstein lanciò l'Operazione Tempesta Invernale con la 4ª Armata corazzata per liberare la sacca da sud-ovest, ma la resistenza sovietica lungo i fiumi Aksaj e Miškova arrestò l'avanzata. Dopo il fallimento del tentativo di soccorso e l'estensione delle offensive sovietiche, il Fronte del Don avviò l'Operazione Anello il 10 gennaio 1943. Le armate di Rokossovskij ridussero sistematicamente la sacca da ovest. Paulus, promosso feldmaresciallo da Hitler il 30 gennaio, si arrese il giorno seguente con la parte meridionale della sacca; la sacca settentrionale del generale Karl Strecker capitolò il 2 febbraio 1943.