Invasione alleata della Sicilia

L’Operazione Husky ebbe inizio nella notte tra il 9 e il 10 luglio 1943, quando le forze alleate lanciarono una vasta invasione anfibia e aviotrasportata della Sicilia. La 7ª Armata statunitense, al comando di George S. Patton, sbarcò sulla costa meridionale e sud-occidentale, mentre l’8ª Armata britannica di Bernard Montgomery approdò nel sud-est. Vi presero parte truppe americane, britanniche e canadesi; gli sbarchi a Licata, Gela, Scoglitti e più a est furono appoggiati dal fuoco navale e dall’aviazione. Siracusa cadde il primo giorno e le teste di ponte alleate resistettero nonostante il maltempo, le confuse operazioni aviotrasportate e i contrattacchi dell’Asse.

La difesa dell’Asse combinava la 6ª Armata italiana con formazioni tedesche, tra cui il XIV Corpo corazzato. Le unità costiere italiane avevano capacità variabili, ma le forze tedesche opposero resistenza in posizioni chiave dell’interno e sfruttarono il difficile terreno siciliano per rallentare l’avanzata. Alexander dirigeva il 15º Gruppo d’armate alleato, composto dalle due armate. La campagna si sviluppò quindi lungo due direttrici distinte: le forze di Patton avanzarono verso Palermo, mentre quelle di Montgomery procedettero verso nord dalla costa sud-orientale, puntando su Catania e sugli accessi all’Etna.

Palermo cadde in mano alle forze statunitensi il 22 luglio, dopo una rapida avanzata attraverso la Sicilia occidentale. Sul versante orientale, le forze britanniche incontrarono una resistenza più tenace nei pressi di Catania e della linea dell’Etna. L’avanzata statunitense attraverso il centro dell’isola portò a duri combattimenti a Troina all’inizio di agosto: le truppe tedesche tennero le alture e respinsero gli attacchi della 1ª Divisione di fanteria statunitense. La conquista di Troina, il 6 agosto, costrinse i difensori a proseguire la ritirata verso nord-est.

Nella notte dell’11 agosto, le forze tedesche e italiane cominciarono a evacuare la Sicilia attraverso lo Stretto di Messina. Gli Alleati proseguirono verso l’estremità nord-orientale dell’isola, ma l’evacuazione permise a una parte consistente delle forze dell’Asse di raggiungere l’Italia continentale. La 7ª Armata di Patton entrò a Messina il 17 agosto, poche ore dopo la partenza delle ultime truppe dell’Asse; anche le forze britanniche e canadesi raggiunsero la città. La conquista completò l’occupazione alleata della Sicilia, ma non distrusse le forze dell’Asse che la difendevano.

La campagna si concluse con una vittoria alleata e aprì la strada all’invasione dell’Italia continentale. Le perdite alleate riportate variano secondo le fonti: le cifre relative alle forze statunitensi, britanniche e canadesi indicate in un resoconto ammontano complessivamente a circa 24,900 tra morti, feriti e dispersi, mentre un’altra fonte parla di oltre 24,000 perdite. Anche le perdite dell’Asse sono riportate in modo diverso: un resoconto elenca 4,678 italiani e 4,325 tedeschi uccisi, oltre a un elevato numero di feriti e prigionieri o dispersi; un’altra fonte indica 29,000 perdite dell’Asse. Gli elevati totali di prigionieri o dispersi comprendono uomini catturati e non vanno interpretati come morti.