Pacific · 1 Apr 1945 – 22 Jun 1945
Battaglia di Okinawa
Le forze statunitensi sbarcarono a Okinawa il 1 aprile 1945 e, dopo settimane di duri combattimenti nel sud, superarono le difese giapponesi. La resistenza organizzata cessò il 22 giugno.
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La battaglia di Okinawa si combatté dal 1 aprile al 22 giugno 1945. La Decima Armata statunitense sbarcò sulla costa occidentale, a Hagushi, dove inizialmente la resistenza giapponese fu debole. Entro il 4 aprile, le forze americane avevano attraversato la stretta fascia centrale dell’isola, conquistato i campi d’aviazione di Kadena e Yontan e isolato le forze giapponesi del nord dalle principali posizioni difensive nel sud. La 32ª Armata giapponese aveva concentrato le sue difese più solide attorno alla linea di Shuri, dove creste, grotte, gallerie e postazioni fortificate si sostenevano a vicenda. [1][4][9]
La campagna nel nord e la lotta nel sud si svilupparono con tempi diversi. Le forze statunitensi avanzarono attraverso il nord, mentre i Marines raggiunsero capo Hedo il 13 aprile e la 77ª Divisione di fanteria combatté per Ie Shima a partire dal 16 aprile. Il terzo meridionale dell’isola presentò una sfida ben più ardua. La 7ª e la 96ª Divisione di fanteria avanzarono contro posizioni preparate, comprese le creste che proteggevano Shuri, e i combattimenti si trasformarono in una sanguinosa contesa per il controllo del terreno fortificato. I contrattacchi giapponesi del 12–14 aprile non riuscirono a respingere gli americani. [4][5]
Il 19 aprile la Decima Armata lanciò un grande assalto contro le difese meridionali, appoggiata dall’artiglieria e dall’aviazione. I giapponesi mantennero le loro posizioni di fronte a una serie di attacchi, quindi lanciarono una controffensiva il 4 maggio, che fallì. L’11 maggio le forze americane ripresero l’avanzata lungo il fronte meridionale. Conquistarono il castello di Shuri il 29 maggio, dopo settimane di combattimenti ravvicinati e intensi bombardamenti. A quel punto la 32ª Armata giapponese aveva già iniziato a ritirarsi da Shuri, nella notte del 26 maggio, verso un’ultima linea sulla scarpata di Yaeju-dake e sulla cresta di Kunishi, vicino all’estremità meridionale dell’isola. [5][7]
La 6ª Divisione Marines entrò a Naha alla fine di maggio e sbarcò sulla penisola di Oroku il 4 giugno per eliminare le truppe della marina giapponese presenti nella zona. Le unità dell’esercito e dei Marines continuarono a premere verso sud, mentre la difesa giapponese si disgregava in gruppi isolati. Il comandante della Decima Armata, il tenente generale Simon Bolivar Buckner Jr., fu ucciso dal fuoco dell’artiglieria il 18 giugno. La resistenza giapponese organizzata cessò il 22 giugno, sebbene le operazioni di rastrellamento proseguissero anche dopo la fine ufficiale della battaglia. [3][6][7]
La battaglia costò agli Stati Uniti circa 49,000–50,000 perdite in combattimento, di cui circa 12,500 tra morti e dispersi. Le stime delle perdite militari giapponesi variarono; le fonti riportarono circa 90,000–100,000 morti e migliaia di prigionieri. Anche il numero delle vittime civili fu oggetto di forti divergenze: le fonti fornite indicavano stime comprese tra 40,000 e 150,000. Gli attacchi aerei giapponesi, compresi quelli kamikaze contro la flotta di appoggio, causarono ulteriori ingenti perdite navali durante la campagna. [1][2][6]