Western Europe · 6 Jun 1944 – 30 Aug 1944
Battaglia di Normandia
Le forze alleate anfibie e aviotrasportate sbarcarono in Normandia il 6 giugno 1944, contennero la dura resistenza corazzata tedesca intorno a Caen, sfondarono presso Saint-Lô e circondarono le forze tedesche nella sacca di Falaise prima di raggiungere la Senna.
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L’operazione Overlord ebbe inizio prima dell’alba del 6 giugno 1944, con lanci di paracadutisti e atterraggi di alianti della 82ª e 101ª Divisione aviotrasportata statunitense nella penisola del Cotentin e della 6ª Divisione aviotrasportata britannica a est del fiume Orne. Alle 06:30, le divisioni alleate sbarcate dal mare assaltarono cinque spiagge designate lungo un fronte di 80 chilometri. Il VII Corpo statunitense conquistò Utah Beach e avanzò verso l’interno, mentre il V Corpo subì gravi perdite per superare le postazioni fortificate sulle scogliere di Omaha. A est, il XXX e il I Corpo britannici e la 3ª Divisione canadese stabilirono teste di ponte sulle spiagge di Gold, Juno e Sword; la resistenza tedesca e i contrattacchi della 21ª Divisione corazzata impedirono però la conquista di Caen nel primo giorno.
Nelle sei settimane successive, le operazioni alleate si trasformarono in una logorante guerra d’attrito, combattuta in due settori distinti. A ovest, la First Army statunitense di Omar Bradley avanzò attraverso il fitto bocage normanno per isolare la penisola del Cotentin; conquistò il porto d’altura di Cherbourg il 26–29 giugno, prima di spingersi verso sud in direzione di Saint-Lô. A est, la Second Army britannica di Miles Dempsey lanciò intorno a Caen una serie di offensive corazzate d’attrito, tra cui le operazioni Epsom, Charnwood e Goodwood. Le formazioni corazzate britanniche subirono pesanti perdite di carri armati contro le divisioni corazzate d’élite delle Waffen-SS e della Wehrmacht, ma le operazioni concentrarono le forze corazzate tedesche sul fianco orientale e impedirono al feldmaresciallo Erwin Rommel e ai suoi successori di trasferire a ovest le riserve meccanizzate.
Il 25 luglio, dopo un bombardamento a tappeto condotto da migliaia di velivoli alleati, Bradley lanciò l’operazione Cobra a ovest di Saint-Lô. Il VII Corpo statunitense sfondò la linea tedesca, consentendo alle colonne motorizzate e corazzate di riversarsi nella breccia e penetrare in Bretagna e nel Maine. Il 1 agosto entrò in azione la Third Army statunitense di George S. Patton, che avanzò rapidamente verso sud attraverso Avranches e poi svoltò a est. Adolf Hitler ordinò il 7 agosto un contrattacco meccanizzato a Mortain (operazione Lüttich) per raggiungere la costa e tagliare le linee di rifornimento di Patton. L’attacco fallì contro le posizioni difensive americane e i cacciabombardieri alleati, esponendo le forze tedesche a un accerchiamento completo.
Con la 7ª Armata tedesca e reparti della 5ª Armata corazzata schierati a ovest, Montgomery ordinò una manovra a tenaglia convergente per intrappolare il saliente. La First Canadian Army e la 1ª Divisione corazzata polacca avanzarono verso sud attraverso Falaise e Chambois, mentre divisioni statunitensi e della Francia libera convergevano dal settore di Argentan, a sud. La sacca di Falaise fu chiusa il 21 agosto, intrappolando circa 50,000 soldati tedeschi, anche se consistenti forze riuscirono a fuggire verso est. Gli eserciti alleati inseguirono le formazioni tedesche superstiti oltre la Senna, liberarono Parigi il 25 agosto e, entro la fine di agosto 1944, avanzarono verso la Somme e la Mosa.