Battaglia delle Midway

Il piano giapponese mirava a conquistare Midway come base avanzata e ad attirare la Flotta del Pacifico statunitense in uno scontro decisivo. L’intelligence navale statunitense aveva individuato Midway come obiettivo e stimato la data dell’attacco, consentendo all’ammiraglio Chester Nimitz di schierare le portaerei a est dell’atollo. Le date seguono l’intervallo dal 4 al 7 giugno indicato nella storia della Marina statunitense; Britannica colloca la battaglia tra il 3 e il 6 giugno.

Il 3 giugno, un aereo da pattugliamento di Midway avvistò una parte della forza giapponese destinata all’occupazione, a sud-ovest dell’atollo. I B-17 e i PBY basati a Midway attaccarono, ma le segnalazioni di colpi a segno sulle navi giapponesi rimasero incerte. La mattina del 4 giugno, gli aerei di quattro portaerei giapponesi colpirono la base. L’incursione danneggiò le installazioni, ma queste rimasero utilizzabili. Le portaerei statunitensi si trovavano a est di Midway, mentre quelle giapponesi non le avevano ancora individuate.

Gli aerei imbarcati statunitensi attaccarono quindi le navi giapponesi. Gli attacchi dei bombardieri aerosiluranti attirarono verso gli aerei che volavano a bassa quota la copertura dei caccia giapponesi; in seguito, i bombardieri in picchiata dell’Enterprise e della Yorktown colpirono l’Akagi, la Kaga e la Sōryū, danneggiandole tutte in modo irreparabile. La Hiryū, l’unica portaerei giapponese rimasta, lanciò attacchi che danneggiarono gravemente la Yorktown. In seguito, gli aerei statunitensi individuarono la Hiryū e la colpirono: la quarta portaerei giapponese rimase in fiamme e non fu più in grado di riprendere le operazioni di volo.

Il 5 giugno, le forze statunitensi inseguirono la flotta giapponese in ritirata. Il 6 giugno, gli aerei dell’Enterprise e della Hornet attaccarono le navi giapponesi e affondarono l’incrociatore pesante Mikuma, danneggiando altre unità. Il sommergibile giapponese I-168 attaccò quindi le navi impegnate nel recupero della Yorktown: i suoi siluri affondarono il cacciatorpediniere Hammann e danneggiarono ulteriormente la portaerei. La Yorktown affondò il 7 giugno. Le forze giapponesi superstiti si ritirarono e il piano di conquistare Midway non fu attuato.

Gli Stati Uniti persero la portaerei Yorktown e il cacciatorpediniere Hammann. L’articolo del National WWII Museum sulla battaglia stima le perdite statunitensi in circa 362 uomini e 144 aerei; altre fonti indicano circa 307 morti. Il Giappone perse quattro portaerei di squadra e l’incrociatore pesante Mikuma; la ricostruzione del National WWII Museum stima circa 3.057 morti giapponesi. La battaglia pose fine al tentativo immediato del Giappone di conquistare Midway e ridusse considerevolmente la sua forza di portaerei.