Western Europe · 17 Sept 1944 – 25 Sept 1944
Operazione Market Garden
Le truppe aviotrasportate alleate e il XXX Corpo d’armata conquistarono Eindhoven e Nimega, ma non riuscirono a impadronirsi del ponte di Arnhem né a stabilire una testa di ponte sul Reno. Il perimetro di Arnhem fu evacuato il 25 settembre.
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L’operazione Market Garden combinò gli sbarchi aviotrasportati dell’operazione Market con l’avanzata terrestre dell’operazione Garden. Gli Alleati intendevano conquistare i ponti da Eindhoven, passando per Nimega, fino ad Arnhem, per poi attraversare il Basso Reno e avanzare in Germania. Le forze aviotrasportate furono lanciate a partire dal 17 settembre; il XXX Corpo d’armata avanzò verso nord dal Belgio lungo uno stretto corridoio, dipendente da un’unica strada principale e da una serie di ponti.
La 101ª Divisione aviotrasportata statunitense operò nell’area di Eindhoven e presso i passaggi a nord della città. La 82ª Divisione aviotrasportata puntò sui passaggi di Grave e Nimega, mentre la 1ª Divisione aviotrasportata britannica fu inviata ad Arnhem. Le sue zone di lancio si trovavano a circa sette miglia dal ponte di Arnhem. Solo un piccolo contingente raggiunse il ponte e ne tenne l’estremità settentrionale; la maggior parte della divisione fu fermata a ovest della città. Le forze tedesche, compresi elementi del II SS-Panzerkorps, opposero una resistenza sempre più tenace.
Il XXX Corpo d’armata avanzò lungo il corridoio, ma i ritardi a Son e Nimega diedero ai difensori il tempo di ostacolare l’avanzata. Il ponte di Son, obiettivo della 101ª Divisione aviotrasportata, fu fatto saltare dai tedeschi e gli Alleati dovettero gettare un ponte sul canale Wilhelmina. A Nimega, la 82ª Divisione aviotrasportata e il XXX Corpo d’armata conquistarono la città e il ponte dopo un costoso assalto, che incluse l’attraversamento della Waal. La strada verso nord fu aperta, ma le forze terrestri non raggiunsero Arnhem in tempo per soccorrere il contingente britannico presso il ponte stradale.
La 1ª Brigata paracadutisti indipendente polacca fu lanciata nei pressi di Driel il 21 settembre, a sud del Reno, ma non riuscì a rinforzare in misura significativa le truppe isolate oltre il fiume. Il grosso della 1ª Divisione aviotrasportata britannica continuò a combattere in un perimetro attorno a Oosterbeek, sotto gli attacchi dell’artiglieria e della fanteria. Problemi di rifornimento e comunicazione, il terreno difficile e i contrattacchi tedeschi ostacolarono ulteriormente l’operazione. Gli Alleati mantennero il saliente di Nimega, ma il ponte di Arnhem rimase in mano tedesca.
Nella notte tra il 25 e il 26 settembre, i superstiti delle truppe aviotrasportate britanniche furono ritirati attraverso il Reno nell’operazione Berlin. Il National Army Museum riferisce che circa 2.100 uomini tornarono oltre il fiume e che altri 7.500 erano morti o prigionieri di guerra. Nell’intera operazione, le perdite alleate dichiarate furono di 15,326–17,200 tra morti, feriti o catturati; quelle tedesche furono stimate in 6,315–13,300 morti e feriti. Market Garden conquistò importanti città olandesi e fece avanzare la linea alleata, ma non riuscì a stabilire una testa di ponte sul Reno né ad aprire la via prevista verso la Germania.