Pacific · 8 Dec 1941 – 15 Feb 1942
La Malesia e la caduta di Singapore
Le forze giapponesi avanzarono lungo la penisola malese e conquistarono Singapore il 15 febbraio 1942, dopo che gli Alleati si erano ritirati oltre lo stretto di Johor e avevano resistito per una settimana sull’isola.
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La campagna ebbe inizio l’8 dicembre 1941 con gli sbarchi giapponesi nella Malesia settentrionale e nella Thailandia meridionale. La 25ª Armata giapponese, comandata da Tomoyuki Yamashita, attaccò mentre le forze alleate al comando di Arthur Percival difendevano la penisola. Le formazioni britanniche e del Commonwealth comprendevano il III Corpo indiano e le sue 9ª e 11ª Divisione. Le truppe giapponesi sfruttarono la superiorità aerea, i carri armati, le biciclette e la rapidità di movimento per aggirare le posizioni alleate. Il 10 dicembre, gli aerei giapponesi affondarono la HMS *Prince of Wales* e la HMS *Repulse*, indebolendo ulteriormente la capacità dei difensori di contrastare i movimenti giapponesi via mare.
L’avanzata proseguì attraverso la Malesia settentrionale e centrale. Le forze alleate ripiegarono verso il fiume Slim e gli accessi a Kuala Lumpur. Nelle prime ore del 7 gennaio, i carri armati giapponesi sfondarono le posizioni alleate e tagliarono fuori circa 4,000 uomini. Gli Alleati abbandonarono Kuala Lumpur e ripiegarono verso Johor, dove l’8ª Divisione australiana si unì alla difesa. Le forze giapponesi sfruttarono la rete stradale per proseguire verso sud; alla fine di gennaio, le forze alleate ancora operative si erano ritirate sull’isola di Singapore.
La ritirata attraverso lo stretto di Johor si concluse il 31 gennaio. Le truppe alleate fecero saltare la strada rialzata, ma le forze giapponesi si prepararono ad attraversare lo stretto con imbarcazioni e mezzi da sbarco. La guarnigione di Singapore comprendeva unità australiane, britanniche, indiane e locali. I difensori erano numerosi, ma molte unità erano sotto organico, a corto di equipaggiamento o inesperte. Gli aerei giapponesi avevano inoltre bombardato Singapore fin dal primo giorno della campagna, e gli aeroporti e le comunicazioni dell’isola furono sottoposti ad attacchi incessanti.
Nella notte dell’8 febbraio, le truppe giapponesi attraversarono lo stretto e sbarcarono nel nord-ovest, dove la 22ª Brigata di fanteria australiana teneva la costa. La notte seguente seguì un secondo sbarco nei pressi della strada rialzata e del fiume Kranji, contro la 27ª Brigata di fanteria australiana. Le truppe giapponesi avanzarono verso l’aeroporto di Tengah e conquistarono posizioni in gran parte del nord-ovest dell’isola. I contrattacchi alleati non riuscirono a ripristinare il perimetro e i battaglioni decimati furono riorganizzati in unità composite. Il 12 febbraio, le forze australiane ripiegarono verso un perimetro più ristretto, vicino alla città.
Entro il 14 febbraio, le truppe giapponesi avevano conquistato i bacini idrici e le stazioni di pompaggio. La guarnigione alleata era a corto d’acqua, munizioni, carburante e altri rifornimenti, mentre le forze giapponesi avanzavano fino a portata della città. Il 15 febbraio, Percival concordò un cessate il fuoco e si arrese. La campagna si concluse con la vittoria giapponese e l’occupazione di Singapore. Le fonti fornite indicavano perdite alleate nella campagna pari a 130,246–138,708, fra cui oltre 120,000 prigionieri o dispersi, e perdite giapponesi pari a 9,657–14,768. Indicavano inoltre fra 20,000 e 83,000 morti civili per l’intera campagna; le stime variavano secondo la fonte e i criteri adottati.