Eastern Front · 5 Jul 1943 – 23 Aug 1943
Battaglia di Kursk
Le tenaglie tedesche non riuscirono a chiudersi attorno al saliente di Kursk. Le successive controffensive sovietiche riconquistarono Orël, Belgorod e Charkov.
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La battaglia di Kursk si svolse dal 5 luglio al 23 agosto 1943. La Germania attaccò da nord e da sud il saliente sovietico nell’Operazione Cittadella, con l’obiettivo di accerchiarne i difensori. I comandanti sovietici avevano previsto l’attacco e predisposto successive linee difensive, campi minati e postazioni anticarro. L’avanzata tedesca fu limitata: secondo Britannica, la penetrazione fu di circa 10 miles (16 km) a nord e 30 miles (48 km) a sud. Le tenaglie non si congiunsero a Kursk.
Nel settore settentrionale, la 9ª Armata di Walter Model attaccò verso sud dalla zona di Orël contro il Fronte Centrale di Konstantin Rokossovskij. A sud, la 4ª Armata corazzata di Hermann Hoth e il Distaccamento d’armata Kempf di Werner Kempf attaccarono verso nord contro il Fronte di Voronež di Nikolaj Vatutin. I combattimenti attorno a Ponyri e Prochorovka caratterizzarono rispettivamente i settori settentrionale e meridionale. Il 12 luglio i sovietici avviarono l’Operazione Kutuzov contro le forze tedesche a nord del saliente; lo stesso giorno, nel settore meridionale le forze sovietiche passarono al contrattacco. Cittadella si era arrestata prima di raggiungere il proprio obiettivo.
L’Armata Rossa estese poi la battaglia oltre il saliente originario. Il 3 agosto le forze sovietiche avviarono l’Operazione Polkovodets Rumjancev contro le posizioni tedesche a sud di Kursk. Orël e Belgorod furono riconquistate il 5 agosto. Queste operazioni respinsero le forze tedesche e ampliarono l’avanzata sovietica nella regione. Le fasi della mappa mostrano gli assi principali e le località più importanti, non ogni variazione della linea del fronte durante i combattimenti.
Le forze sovietiche proseguirono verso Charkov, che riconquistarono il 23 agosto. Questa data segnò la fine della battaglia. Il risultato fu una vittoria sovietica e, per il resto della guerra, l’Armata Rossa mantenne l’iniziativa strategica. Le stime delle perdite variavano secondo la fonte e il metodo di calcolo: il totale sovietico citato era di 863,303 tra morti, prigionieri, dispersi, feriti o malati; le stime tedesche riportate andavano da 165,314–203,000 nei dati sanitari a 500,000 o più in una moderna stima occidentale. Queste cifre riguardavano la battaglia nel suo complesso e non erano direttamente comparabili. Non è stato possibile stabilire un totale attendibile delle vittime civili.