Mediterranean & North Africa · 19 Feb 1943 – 24 Feb 1943
Battaglia del passo di Kasserine
Le forze dell’Asse sfondarono il passo di Kasserine e avanzarono verso Thala, ma la resistenza alleata e l’artiglieria le fermarono. Rommel ordinò la ritirata e gli Alleati rioccuparono il passo.
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La battaglia fu parte dell’offensiva dell’Asse nella Tunisia centrale. Tra il 19 e il 24 febbraio 1943, le forze tedesche e italiane attaccarono le posizioni alleate intorno al passo di Kasserine e avanzarono verso ovest, in direzione di Thala e della base di rifornimento di Tébessa. L’attacco dell’Asse seguì le precedenti sconfitte alleate nella zona di Faïd, Sidi Bou Zid e Sbeïtla. Gli Alleati si erano ritirati verso la Dorsale Occidentale, dove i passi montani offrivano accessi difendibili.
Il 19 febbraio, le forze di Rommel attaccarono gli accessi al passo di Kasserine, mentre la 21ª Divisione corazzata avanzava verso Sbiba. Le truppe alleate avevano predisposto posizioni e campi minati in entrambi i passi. A Kasserine, un’improvvisata linea difensiva americana rallentò l’attacco, mentre la posizione alleata a Sbiba resse. La resistenza impedì a Rommel di conquistare subito il passo e diede agli Alleati il tempo di inviare rinforzi. Il comando dell’Asse concentrò quindi i propri sforzi su Kasserine.
Il 20 febbraio, le forze tedesche e italiane aprirono la strada attraverso il passo e avanzarono lungo le sue uscite nord-occidentali. I difensori ripiegarono e l’avanzata dell’Asse proseguì verso Thala. Il giorno seguente, Rommel guidò la 10ª Divisione corazzata verso Thala, mentre una forza tedesco-italiana più ridotta si dirigeva verso Haïdra. La ritirata alleata fu disordinata e le truppe dell’Asse catturarono materiale abbandonato. L’avanzata diventò inoltre più difficile da sostenere, poiché alcune forze furono trattenute per affrontare le posizioni alleate aggirate lungo il percorso.
La difesa alleata si rafforzò intorno a Thala. Alle forze americane si unirono reparti di fanteria britannici e gli Alleati concentrarono l’artiglieria dietro la linea del fronte. Il 22 febbraio, l’artiglieria alleata aprì il fuoco prima che l’Asse potesse lanciare un nuovo attacco. Il bombardamento danneggiò i carri armati e, dopo diverse ore di combattimento, costrinse gli attaccanti a ripiegare. Rommel si trovava di fronte a una resistenza crescente, a una linea di rifornimento allungata e al rischio di un attacco alleato da sud. Prima dell’alba del 23 febbraio ordinò la ritirata verso est. Gli attacchi aerei alleati aumentarono la pressione sulle forze dell’Asse in ripiegamento. Entro il 24 febbraio, le truppe alleate avevano rioccupato il passo di Kasserine.
Lo scontro si concluse con una vittoria tattica dell’Asse, che tuttavia non raggiunse i propri obiettivi: l’Asse aveva conquistato il passo e avanzato verso Thala, ma non era arrivato a Tébessa né aveva sfondato in modo decisivo la linea alleata. Le ricostruzioni descrissero i combattimenti come un successo tattico dell’Asse nel passo, seguito da una ritirata; l’offensiva nel suo complesso fu fermata. Le stime delle perdite pubblicate variarono. Una fonte indicò circa 10,000 perdite alleate e 989 caduti o feriti dell’Asse, oltre a 608 prigionieri; un’altra stimò circa 2,000 perdite dell’Asse. Le cifre comprendevano le perdite di una serie di scontri, non di una singola azione. La battaglia mise in luce le debolezze nello schieramento e nel coordinamento delle forze americane; in seguito, i comandanti alleati apportarono modifiche al comando e alle tattiche.