Battaglia di Iwo Jima

L’operazione Detachment ebbe inizio il 19 febbraio 1945, quando i Marines statunitensi sbarcarono sulle spiagge meridionali di Iwo Jima. La forza d’assalto comprendeva la 4ª e la 5ª Divisione Marines, sotto il V Corpo anfibio; la 3ª Divisione Marines costituiva la riserva. Il 21º Reggimento Marines sbarcò il 21 febbraio e la divisione assunse il controllo del centro dello schieramento il 25 febbraio; soltanto il 3º Reggimento Marines rimase a bordo e non sbarcò mai. L’artiglieria e i mortai giapponesi aprirono il fuoco quando la spiaggia era ormai affollata dalle ondate di sbarco, causando gravi perdite e rallentando l’avanzata sulla sabbia vulcanica. I difensori avevano realizzato bunker e postazioni di tiro collegati da un’estesa rete di gallerie, e il bombardamento preliminare non era riuscito a neutralizzarne molti.

I Marines avanzarono lungo il ristretto asse dell’isola, combattendo contro capisaldi e sotto il fuoco proveniente dal monte Suribachi. Una pattuglia statunitense raggiunse la vetta il 23 febbraio e issò una bandiera; una seconda bandiera fu issata più tardi quello stesso giorno. La conquista del Suribachi assicurò l’estremità meridionale dell’isola, ma l’avanzata verso nord rimase lenta. La guarnigione giapponese, comandata dal tenente generale Tadamichi Kuribayashi, aveva concentrato le difese in posizioni in grado di sostenersi reciprocamente, anziché puntare su un contrattacco decisivo sulle spiagge.

Dopo la caduta del Suribachi, i combattimenti principali si spostarono verso gli aeroporti e il terreno fortificato al centro e a nord dell’isola. I Marines affrontarono ripetuti assalti ravvicinati contro grotte, bunker e postazioni collegate da gallerie. Impiegarono artiglieria, carri armati, lanciafiamme e cariche esplosive per ridurre le difese, poi proseguirono l’avanzata attraverso un terreno difficile. I combattimenti attorno a capisaldi noti, tra cui il «Tritacarne», causarono ulteriori perdite. L’avanzata statunitense proseguì a piccoli passi: i difensori giapponesi mantenevano le posizioni nascoste e continuavano a resistere anche dopo che le difese vicine erano state sopraffatte.

Nella fase finale, le forze statunitensi penetrarono nella parte settentrionale dell’isola e ridussero le ultime sacche di resistenza organizzata. La battaglia principale terminò il 26 marzo, anche se alcuni giapponesi continuarono a resistere nelle grotte dopo che l’isola era stata dichiarata sicura. Gli Stati Uniti vinsero la battaglia, ma le loro forze terrestri subirono 6,821 morti e 19,217 feriti. Le perdite giapponesi furono stimate in 17,845–18,375 morti o dispersi, con 216 prigionieri catturati durante la battaglia principale. La popolazione civile dell’isola era stata evacuata prima dell’assalto.

Le fasi della mappa mostrano in modo generale l’avanzata dalle spiagge meridionali verso l’estremità settentrionale di Iwo Jima. Le linee del fronte seguono le mappe della monografia del Corpo dei Marines statunitense sull’attacco; i simboli delle unità indicano il settore di ciascuna divisione, non una singola posizione. Le fonti indicano tra le forze coinvolte la 4ª e la 5ª Divisione Marines e la 109ª Divisione giapponese; la 3ª Divisione Marines è riportata dal 25 febbraio, quando assunse il controllo del centro.