Western Europe · 19 Sept 1944 – 16 Dec 1944
Foresta di Hürtgen
Le forze statunitensi combatterono nella foresta di Hürtgen da settembre a dicembre 1944, ma non riuscirono a conquistare le dighe del Roer prima che l’offensiva delle Ardenne ponesse fine alla campagna.
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I combattimenti nella foresta di Hürtgen si svolsero dal 19 settembre al 16 dicembre 1944, su un terreno boscoso e scosceso a est del confine belga-tedesco. I comandanti statunitensi miravano a proteggere il fianco meridionale dell’avanzata nei pressi di Aquisgrana e, infine, a raggiungere il fiume Roer e le sue dighe. I difensori tedeschi sfruttarono posizioni preparate, mine, artiglieria e la rete stradale limitata della foresta per rallentare gli attacchi. Anche il terreno e le condizioni meteorologiche ridussero l’impiego americano di carri armati e supporto aereo.
I primi tentativi statunitensi iniziarono a settembre. La 3ª Divisione corazzata combatté lungo il margine settentrionale della foresta, a Stolberg, mentre la 9ª Divisione di fanteria avanzò nella foresta in direzione della rete stradale di Hürtgen e Kleinhau. Non riuscì ad avanzare oltre la strada Lammersdorf–Hürtgen, nei pressi di Jägerhaus. Dal 6 ottobre, la 9ª Divisione di fanteria attaccò di nuovo, questa volta in direzione di Schmidt. In dieci giorni avanzò di circa 3.000 iarde e perse circa 4.500 uomini. La 28ª Divisione di fanteria subentrò e attaccò il 2 novembre. Conquistò Vossenack e, il 3 novembre, Schmidt, ma contrattacchi della 116ª Divisione corazzata e della 89ª Divisione riconquistarono Schmidt il giorno seguente e respinsero gli americani oltre la gola del Kall entro l’8 novembre.
Il 16 novembre, la 4ª Divisione di fanteria attaccò nell’ambito dell’Operazione Queen. Il suo 22º Reggimento di fanteria combatté per 18 giorni, mentre il 12º Reggimento di fanteria contribuì a proteggere il fianco meridionale. Le forze tedesche, tra cui la 275ª Divisione di fanteria, opposero resistenza da posizioni preparate. L’avanzata del 22º verso Grosshau si misurava in iarde, mentre l’artiglieria tedesca e i contrattacchi inflissero gravi perdite. Il 25 novembre, il reggimento rinnovò l’attacco con mezzi corazzati, artiglieria e genieri; il fuoco tedesco ricacciò la fanteria nei boschi. Le truppe statunitensi conquistarono Grosshau nella tarda serata del 29 novembre. L’8ª Divisione di fanteria prese Hürtgen il 28 novembre e, ai primi di dicembre, la 5ª Divisione corazzata e il 2º Battaglione Ranger conquistarono Bergstein e quota 400.
Entro il 16 dicembre, le truppe statunitensi avevano attraversato la foresta fino al Roer, tra Düren e Bergstein, ma la campagna non consentì loro di conquistare le dighe del fiume. L’attacco della 78ª Divisione di fanteria in direzione delle dighe, iniziato il 13 dicembre, si arrestò a Kesternich. Le fonti indicano perdite statunitensi pari a circa 33.000 uomini, con stime che arrivano a 55.000; il totale comprendeva perdite in combattimento e non combattimento. Le perdite tedesche furono stimate in circa 28.000 uomini. L’offensiva statunitense terminò il 16 dicembre, quando ebbe inizio l’offensiva tedesca delle Ardenne. Poiché le dighe rimasero in mano tedesca e il costo fu così elevato, i combattimenti sono generalmente considerati una vittoria difensiva tedesca. Le operazioni statunitensi contro le dighe ripresero nel febbraio 1945.