Western Europe · 16 Dec 1944 – 25 Jan 1945
Battaglia delle Ardenne
Nel dicembre 1944 le forze tedesche sfondarono nelle Ardenne, ma la resistenza e i contrattacchi alleati arrestarono e poi respinsero l’avanzata entro il 25 gennaio 1945.
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L’offensiva tedesca ebbe inizio il 16 dicembre 1944 contro un settore americano scarsamente presidiato nelle Ardenne. L’attacco fu lanciato dal Gruppo d’armate B, con la 6ª Armata corazzata a nord, la 5ª Armata corazzata al centro e la 7ª Armata a sud. L’VIII Corpo d’armata statunitense teneva il settore minacciato con la 106ª e la 28ª Divisione di fanteria, una 9ª Divisione corazzata ridotta e la 4ª Divisione di fanteria. Il maltempo limitò le operazioni aeree alleate, mentre le forze tedesche avanzarono principalmente verso ovest attraverso le linee americane.
Entro il 19 dicembre, le forze tedesche si erano avvicinate a Bastogne e il quartier generale dell’VIII Corpo d’armata era stato trasferito a Neufchâteau. La 101ª Divisione aviotrasportata raggiunse Bastogne, mentre la 82ª Divisione aviotrasportata si mosse contro l’avanzata settentrionale. Le forze tedesche proseguirono attraverso il settore centrale in direzione di Marche, aggirando Bastogne; la 84ª Divisione di fanteria si mosse per sbarrare l’avanzata a nord-ovest. Gli incroci stradali della città rendevano importante la sua difesa per entrambe le parti.
Nei giorni seguenti il saliente tedesco si allargò attorno a Bastogne. Entro il 25 dicembre, la 101ª Divisione aviotrasportata era accerchiata, mentre unità della 3ª Armata di Patton — tra cui la 4ª Divisione corazzata, la 10ª Divisione corazzata, la 26ª Divisione di fanteria e la 80ª Divisione di fanteria — attaccavano il fianco meridionale tedesco. Il miglioramento del tempo permise agli aerei alleati di operare. Il 26 dicembre, la 4ª Divisione corazzata raggiunse Bastogne e ruppe l’accerchiamento. L’avanzata tedesca era stata arrestata, anche se i combattimenti proseguirono lungo i fianchi del saliente.
Nel corso di gennaio i contrattacchi alleati ridussero la sacca. Il 3 gennaio, la 6ª Divisione aviotrasportata britannica e la 53ª Divisione di fanteria attaccarono l’estremità occidentale; l’8 gennaio Hitler autorizzò il ritiro delle truppe dalla punta del saliente. Il 16 gennaio le forze della 1ª e della 3ª Armata statunitense si ricongiunsero. Entro il 25 gennaio, le forze alleate avevano ristabilito la linea del fronte nelle Ardenne e posto fine all’offensiva tedesca. La campagna costò caro a entrambe le parti; le stime pubblicate differivano, soprattutto per quanto riguardava le perdite tedesche complessive.