Eastern Front · 16 Apr 1945 – 2 May 1945
Battaglia di Berlino
Le forze sovietiche sfondarono le difese dell’Oder-Neisse, accerchiarono Berlino e conquistarono la città dopo combattimenti strada per strada, conclusi con la resa della guarnigione il 2 maggio 1945.
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La battaglia di Berlino si svolse dal 16 aprile al 2 maggio 1945. L’offensiva sovietica iniziò sui fiumi Oder e Neisse: il 1º Fronte bielorusso del maresciallo Georgij Žukov attaccò verso Berlino da est, mentre il 1º Fronte ucraino del maresciallo Ivan Konev avanzò da sud. Più a nord, il 2º Fronte bielorusso del maresciallo Konstantin Rokossovskij attaccò il fianco della 3ª Armata corazzata tedesca. Il Gruppo d’armate Vistola, comandato dal generale Gotthard Heinrici, teneva gli accessi settentrionali e centrali; il Gruppo d’armate Centro, al comando di Ferdinand Schörner, fronteggiava l’avanzata sovietica a sud.[1][4]
La prima fase si concentrò sulle alture di Seelow, la più forte posizione difensiva lungo la via diretta per Berlino. Le forze sovietiche attraversarono l’Oder e la Neisse sotto il fuoco nemico. L’attacco di Konev attraverso la Neisse avanzò, mentre l’assalto di Žukov incontrò terreno difficile e le postazioni tedesche predisposte a Seelow. Lo sfondamento avvenne entro il 19 aprile; la linea difensiva tedesca orientale fu quindi infranta. Le forze sovietiche avanzarono verso Berlino, mentre altre unità premevano a ovest e a sud contro le forze tedesche in ritirata dal fronte.[3][6]
L’artiglieria sovietica iniziò a bombardare Berlino il 20 aprile. Nei giorni successivi, le forze del 1º Fronte bielorusso e del 1º Fronte ucraino avanzarono intorno alla città da est, nord e sud. Il 24 aprile i due fronti si congiunsero a Bohnsdorf, a sud-est della città, tagliando fuori la 9ª Armata tedesca; il 25 aprile le loro avanguardie corazzate si incontrarono a Ketzin, a ovest di Berlino, chiudendo l’accerchiamento. Lo stesso giorno, il 2º Fronte bielorusso sfondò più a nord e le truppe sovietiche e americane si incontrarono sull’Elba, nei pressi di Torgau. L’accerchiamento della capitale isolò i suoi difensori dalle forze tedesche rimaste all’esterno.[1][3]
Le truppe sovietiche penetrarono nei sobborghi orientali il 21 aprile e il 23 aprile combattevano già nella periferia esterna; gli scontri si spostarono quindi nelle strade e nei quartieri edificati di Berlino. Le truppe sovietiche avanzarono verso il centro contro una guarnigione composta da unità decimate dell’esercito e delle Waffen-SS, polizia, Gioventù hitleriana e Volkssturm. Il generale Helmuth Weidling assunse il comando della zona di difesa di Berlino il 23 aprile. Nell’assalto finale, il 79º Corpo fucilieri combatté in direzione del Reichstag, mentre l’8ª Armata delle guardie attaccò da sud attraversando il canale Landwehr. Le forze tedesche, compreso il LVI Corpo corazzato di Weidling, opposero resistenza dalle postazioni predisposte e dagli edifici. Il 2 maggio i difensori della città si arresero al tenente generale Vasilij Čujkov, comandante dell’8ª Armata delle guardie.[3][6]
La conquista di Berlino pose fine alla battaglia, ma altrove i combattimenti continuarono mentre le unità tedesche tentavano di raggiungere le linee degli Alleati occidentali. Le perdite complessive indicate per la battaglia furono 361,367 tra gli Alleati, di cui 81,116 morti o dispersi, e 917,000–925,000 tra i tedeschi, di cui 480,000 prigionieri. La fonte riportava 125,000 morti civili tedeschi; queste cifre riguardavano l’intera battaglia e non soltanto i combattimenti all’interno della città.[1]