Western Europe · 10 May 1940 – 25 Jun 1940
Battaglia di Francia
La Germania invase i Paesi Bassi, il Belgio e la Francia il 10 maggio 1940. Le punte corazzate tagliarono fuori le armate alleate nel nord, costrinsero all’evacuazione di Dunkerque e invasero la Francia continentale; la campagna si concluse con l’armistizio del 22 giugno.
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Il 10 maggio 1940 le forze tedesche diedero esecuzione al Fall Gelb, invadendo i Paesi Bassi, il Belgio e il Lussemburgo. Il comandante supremo alleato Maurice Gamelin ordinò al 1º Gruppo d’armate francese e al Corpo di spedizione britannico di avanzare nel Belgio centrale secondo il Piano Dyle, per affrontare il Gruppo d’armate B. L’avanzata impegnò le riserve mobili alleate nel nord, mentre il principale sforzo operativo tedesco si sviluppò attraverso la foresta delle Ardenne con il Gruppo d’armate A, al comando di Gerd von Rundstedt.
Tra il 12 e il 14 maggio, il XIX Corpo d’armata corazzato di Heinz Guderian e il XLI Corpo d’armata corazzato di Georg-Hans Reinhardt attraversarono la Mosa nei pressi di Sedan e Monthermé, mentre il XV Corpo d’armata corazzato di Hermann Hoth sfondò le difese francesi a Dinant. Sostenute dall’appoggio aereo ravvicinato dei bombardieri in picchiata Stuka della Luftwaffe, le forze motorizzate tedesche travolsero la 9ª e la 2ª Armata francesi. Le riserve corazzate francesi tentarono contrattacchi frammentari a Flavion e Stonne, ma non riuscirono a chiudere le teste di ponte in espansione.
Dal 16 maggio, le divisioni motorizzate tedesche avanzarono verso ovest attraverso la Francia settentrionale, puntando alla Manica. Seguendo la valle della Somme, il XIX Corpo d’armata corazzato raggiunse Noyelles-sur-Mer e Abbeville il 20 maggio, tagliando fuori il Corpo di spedizione britannico, l’esercito belga e tre armate francesi nelle Fiandre dai loro depositi di rifornimenti e dal resto della Francia. Il 20 maggio Maxime Weygand sostituì Gamelin e tentò di coordinare contrattacchi in direzione di Arras e Cambrai, ma i problemi di comunicazione alleati e la pesante interdizione aerea frustrarono il tentativo.
La sacca si restrinse fino al porto di Dunkerque. Re Leopoldo III firmò la resa belga il 28 maggio. I comandanti britannici e francesi organizzarono un perimetro difensivo attorno a Dunkerque, tenuto soprattutto dal 16º Corpo d’armata francese e dalle retroguardie britanniche; l’Operazione Dynamo evacuò in Gran Bretagna 338,226 militari alleati entro il 4 giugno. La retroguardia della 1ª Armata francese resistette a Lilla fino al 31 maggio, distogliendo dal perimetro una parte considerevole della pressione tedesca.
Il 5 giugno la Wehrmacht lanciò il Fall Rot contro la Linea Weygand, lungo la Somme e l’Aisne. In inferiorità numerica e prive di copertura aerea e di riserve mobili, le armate francesi furono divise dal Gruppo corazzato Guderian e dal Gruppo corazzato Kleist. Parigi, dichiarata città aperta, cadde il 14 giugno. Le punte tedesche attraversarono la Loira e raggiunsero la frontiera svizzera, accerchiando le guarnigioni francesi nelle fortificazioni della Linea Maginot. Il maresciallo Philippe Pétain assunse la guida del governo il 16 giugno e chiese un armistizio, firmato a Compiègne il 22 giugno ed entrato in vigore il 25 giugno.