USS Kearny podczas środkowej wachty nocnej

17 października 1941 roku USS Kearny (DD-432) włączył się do walk wokół konwoju SC 48, około 400 mil na południe od Islandii. Stany Zjednoczone nie przystąpiły jeszcze do wojny. Kearny pełnił służbę eskortową na północnym Atlantyku i należał do czterech amerykańskich niszczycieli wezwanych na pomoc, gdy niemieckie U-Booty zaatakowały konwój i przełamały opór jego kanadyjskiej eskorty. Okrętem dowodził komandor podporucznik Anthony L. Danis.

Niszczyciel spędził już noc na zrzucaniu bomb głębinowych. Podczas środkowej wachty nocnej U-568, dowodzony przez kapitana marynarki Joachima Preussa, dostrzegł Kearny’ego. Krótko po północy okręt podwodny wystrzelił salwę czterech torped. Jedna trafiła w prawą burtę, uderzając w kotłownię nr 1 i pozbawiając okręt zasilania. Niemiecka załoga sądziła, że widziała, jak Kearny przełamuje się na pół. Tak się jednak nie stało.

Załoga Kearny’ego przez cały poranek walczyła o przywrócenie zasilania i utrzymanie okrętu na powierzchni. Zalana została tylko dziobowa kotłownia, a niszczyciel zdołał opuścić niebezpieczny rejon. Obrał kurs na Islandię, płynąc z prędkością 10 węzłów, i dotarł tam 19 października. Zginęło jedenastu marynarzy, a 22 zostało rannych, w tym ośmiu ciężko. Byli to pierwsi amerykańscy żołnierze zabici w wyniku działań niemieckich podczas wojny, choć Stany Zjednoczone nadal oficjalnie pozostawały neutralne.

Najpilniejszym zadaniem było utrzymanie Kearny’ego na powierzchni i doprowadzenie go do portu; poważniejsze naprawy mogły poczekać. Po prowizorycznych naprawach okręt opuścił Islandię w Boże Narodzenie i sześć dni później dotarł do Bostonu, gdzie miał przejść remont kapitalny. Atak uszkodził jeden niszczyciel i zabił jedenastu członków jego załogi, ale go nie zatopił. Dla kraju, który wciąż nie przystąpił do wojny, różnica między neutralnością a udziałem w walce stała się wyjątkowo namacalna: Kearny eskortował konwój, odpierał okręty podwodne bombami głębinowymi i przyjął torpedę z U-568, zanim zdołał wrócić do portu.