Japoński odwrót spod Ioribaiwy

W trzecim tygodniu września 1942 roku japońskie wojska generała Tomitarō Horii przedarły się na południe przez Góry Owena Stanleya na Nowej Gwinei, dzień po dniu spychając Australijczyków. Australijczycy opuścili pozycje w pobliżu Efogi i wycofali się Szlakiem Kokoda na Grzbiet Imita. Walki toczyły się już zaledwie trzydzieści mil od Port Moresby.

Wtedy natarcie stanęło. Pod Ioribaiwą zatrzymano Japończyków, a alianci zdołali uzyskać lokalną przewagę w powietrzu nad tym rejonem, wystarczającą, by odebrać natarciu impet. Do Port Moresby dotarły amerykańskie posiłki, które dołączyły do Australijczyków. Po raz pierwszy od kilku tygodni obrońcy mogli planować własną ofensywę zamiast kolejnego odwrotu.

Garnizon w zatoce Milne'a, na wschodnim krańcu Nowej Gwinei, zmusił już wcześniej, na początku miesiąca, odrębne japońskie siły desantowe do ewakuacji, zamykając kolejną drogę do Port Moresby. Ludzie Horii walczący na Szlaku Kokoda stanowili teraz jedyne japońskie zagrożenie lądowe dla miasta, a zaczynało im brakować wszystkiego poza determinacją.

Do 25 września siły Horii wycofywały się spod Ioribaiwy — z terenu, którego zdobycie zajęło im kilka tygodni. Rozkaz nadszedł z Tokio i dołożył się do problemu, z którym jego żołnierze zmagali się od chwili opuszczenia wybrzeża: każdy nabój i każda racja żywnościowa przeznaczone na marsz ku Port Moresby docierały jedną górską ścieżką, przenoszone ręcznie, a linia zaopatrzenia nie nadążała za natarciem. Cesarska Kwatera Główna uznała ponadto, że żołnierze i transport morski są pilniej potrzebni na Guadalcanalu, gdzie Amerykanie wylądowali 7 sierpnia, niż do natarcia na Port Moresby.

Odwrót Horii skierował jego wojska z powrotem przez te same grzbiety i wsie, przez które przedzierały się kilka dni wcześniej — tym razem ku Bunie i Gonie na północnym wybrzeżu. Najdalsze japońskie podejście lądem do Port Moresby stało się w ciągu kilku dni początkiem australijskiego pościgu w dół Szlaku Kokoda. Walki na Nowej Gwinei nie ustały. Przeniosły się ku wybrzeżu, gdzie Buna i Gona stały się celami dłuższej i bardziej kosztownej kampanii, zanim dobiegł końca rok.

Dla Australijczyków, którzy przez kilka tygodni oddawali teren w Górach Owena Stanleya, 25 września był dniem, w którym kampania zmieniła kierunek — choć nikt na Grzbiecie Imita jeszcze o tym nie wiedział.