Bitwa pod Midway

Japoński plan zakładał zajęcie Midway jako wysuniętej bazy i zwabienie amerykańskiej Floty Pacyfiku do rozstrzygającej bitwy. Amerykański wywiad morski rozpoznał Midway jako cel i ustalił przewidywaną datę ataku, dzięki czemu admirał Chester Nimitz mógł rozmieścić zespoły lotniskowców na wschód od atolu. Daty podano za historią Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, która obejmuje okres 4–7 czerwca; Britannica podaje daty 3–6 czerwca.

3 czerwca samolot patrolowy z Midway dostrzegł część japońskich sił inwazyjnych na południowy zachód od atolu. Bombowce B-17 i łodzie latające PBY stacjonujące na Midway zaatakowały, jednak doniesienia o trafieniach japońskich okrętów pozostawały niepewne. Rankiem 4 czerwca samoloty z czterech japońskich lotniskowców uderzyły na bazę. Nalot uszkodził instalacje, ale pozostały one zdatne do użytku. Amerykański zespół lotniskowców znajdował się na wschód od Midway, a Japończycy nie zdołali jeszcze go zlokalizować.

Amerykańskie samoloty pokładowe zaatakowały następnie japońskie okręty. Ataki samolotów torpedowych skierowały osłonę myśliwską Japończyków ku lecącym nisko maszynom; później bombowce nurkujące z lotniskowców Enterprise i Yorktown trafiły Akagi, Kaga i Sōryū, powodując śmiertelne uszkodzenia wszystkich trzech okrętów. Hiryū, ostatni sprawny japoński lotniskowiec, wysłał samoloty do ataku, które poważnie uszkodziły Yorktown. Amerykańskie samoloty odnalazły później Hiryū i zaatakowały go. Czwarty japoński lotniskowiec stanął w płomieniach i nie mógł wznowić operacji lotniczych.

5 czerwca siły amerykańskie ścigały wycofującą się flotę japońską. 6 czerwca samoloty z Enterprise i Hornet zaatakowały japońskie okręty i zatopiły ciężki krążownik Mikuma, uszkadzając przy tym inne jednostki. Japoński okręt podwodny I-168 zaatakował następnie zespół prowadzący akcję ratunkową wokół Yorktown: jego torpedy zatopiły niszczyciel Hammann i jeszcze bardziej uszkodziły lotniskowiec. Yorktown zatonął 7 czerwca. Pozostałe siły japońskie wycofały się, a plan zajęcia Midway nie został zrealizowany.

Stany Zjednoczone straciły lotniskowiec Yorktown i niszczyciel Hammann. W artykule National WWII Museum podano, że straty amerykańskie wyniosły około 362 ludzi i 144 samoloty; inne opracowania podają około 307 poległych. Japonia straciła cztery lotniskowce floty i ciężki krążownik Mikuma; według National WWII Museum zginęło około 3,057 Japończyków. Bitwa zakończyła bezpośrednią próbę zajęcia Midway przez Japonię i znacznie osłabiła jej siły lotniskowcowe.