USS Kearny tijdens de middenwacht

Op 17 oktober 1941 raakte USS Kearny (DD-432) betrokken bij de gevechten rond konvooi SC 48, ongeveer 400 mijl ten zuiden van IJsland. De Verenigde Staten waren nog niet aan de oorlog gaan deelnemen. Kearny deed dienst bij konvooien in de Noord-Atlantische Oceaan en was een van de vier Amerikaanse torpedobootjagers die te hulp werden geroepen nadat Duitse U-boten het konvooi hadden aangevallen en de Canadese escortevaartuigen hadden overrompeld. Luitenant-ter-zee der eerste klasse Anthony L. Danis voerde het bevel.

De torpedobootjager had al de hele nacht dieptebommen afgeworpen. Tijdens de middenwacht ontdekte U-568, onder bevel van Kapitänleutnant Joachim Preuss, Kearny. Kort na middernacht vuurde de onderzeeër een salvo van vier torpedo’s af. Eén trof de stuurboordzijde, raakte stookruimte nr. 1 en schakelde de stroomvoorziening van het schip uit. De Duitse bemanning dacht te hebben gezien dat Kearny in tweeën brak. Dat was niet zo.

De bemanning van Kearny werkte de hele ochtend om de stroomvoorziening te herstellen en het schip drijvende te houden. De overstroming bleef beperkt tot de voorste stookruimte en de torpedobootjager wist het gevarengebied te verlaten. Het schip zette met een snelheid van 10 knopen koers naar IJsland en bereikte het eiland op 19 oktober. Elf matrozen kwamen om en 22 raakten gewond, van wie acht ernstig. Zij waren de eerste Amerikaanse militairen die tijdens de oorlog door Duits optreden om het leven kwamen, hoewel de Verenigde Staten officieel neutraal bleven.

De onmiddellijke taak was Kearny drijvende te houden en haar naar een haven te brengen; de langduriger reparaties konden wachten. Na tijdelijke herstelwerkzaamheden vertrok het schip op eerste kerstdag uit IJsland en bereikte het zes dagen later Boston voor een definitieve reparatie. De aanval beschadigde een torpedobootjager en kostte elf bemanningsleden het leven, maar bracht het schip niet tot zinken. Voor een land dat nog buiten de oorlog stond, was het onderscheid tussen neutraliteit en strijd ongewoon tastbaar geworden: Kearny had konvooidienst gedaan, met dieptebommen onderzeeërs bestreden en een torpedo van U-568 geïncasseerd voordat het schip naar de haven kon terugkeren.