Western Europe · 10 Jul 1940 – 31 Oct 1940
Slag om Engeland
Van juli tot oktober 1940 verdedigde de Royal Air Force het Britse luchtruim tegen een langdurig offensief van de Luftwaffe. Daarmee verhinderde zij de Duitse luchtoverheersing en dwong zij tot uitstel voor onbepaalde tijd van Operatie Seelöwe.
Full edition
The map is in the full edition.
Step through the battle phase by phase, with front lines and unit movements drawn on the terrain. All 50 battles, plus every past story.
First 7 days free, then $49.99 a year. Cancel before the week ends and you pay nothing.
Renews automatically until you cancel. By subscribing you agree to the Terms and Privacy Policy.
Already subscribed? Sign in
Na de evacuatie van de geallieerde troepen uit Duinkerken en de ineenstorting van Frankrijk in juni 1940 stond het Verenigd Koninkrijk in West-Europa alleen tegenover nazi-Duitsland. Op 16 juli 1940 vaardigde Adolf Hitler Richtlijn nr. 16 uit, waarin hij opdracht gaf voorbereidingen te treffen voor Operatie Seelöwe, een amfibische invasie over het Kanaal. De landing was volledig afhankelijk van de uitschakeling van de Royal Air Force door de Luftwaffe, om te voorkomen dat de Britse marine en luchtmacht de landingsvaartuigen zouden hinderen. Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding, hoofd van RAF Fighter Command, had tijdens de Slag om Frankrijk zijn operationele jachteskaders bewust gespaard om de luchtverdediging van de Britse eilanden te behouden.
De campagne begon op 10 juli 1940 met Duitse luchtaanvallen op koopvaardijkonvooien en zuidelijke kusthavens, waaronder Dover, Plymouth en Portsmouth. Rijksminister Hermann Göring zette Luftflotte 2, gestationeerd in de Lage Landen en Noord-Frankrijk, en Luftflotte 3, gestationeerd in Normandië, in om Britse jachtvliegtuigen in uitputtingsslagen over het Kanaal te lokken. Dowding en Air Vice-Marshal Keith Park, commandant van No. 11 Group in Zuidoost-Engeland, weigerden grote jachtformaties boven zee in te zetten en lieten slechts kleine aantallen Hawker Hurricanes en Supermarine Spitfires opstijgen. Het geïntegreerde Britse luchtverdedigingsnetwerk — dat Chain Home-radarstations, het Observer Corps en sectorcommandoposten met elkaar verbond — verschafte vroegtijdige waarschuwing en tactische aansturing, waardoor de Duitse verrassingsaanvallen grotendeels hun effect verloren.
Op 13 augustus begon de Luftwaffe met Adlerangriff (Adelaarsaanval), waarbij de prioriteit verschoof naar de systematische vernietiging van RAF Fighter Command, zowel op de grond als in de lucht. In de daaropvolgende drie weken bestookten Duitse bommenwerpers vooruitgeschoven radarinstallaties, kustvliegvelden en vliegvelden van sectorcommando’s in het binnenland, met name Biggin Hill, Kenley en Manston. Op 18 augustus, bekend als de Zwaarste Dag, leden beide luchtmachten zware verliezen; de grote verliezen onder Junkers Ju 87 Stuka-duikbommenwerpers leidden tot hun terugtrekking uit de dagoperaties. Zware aanvallen op de vliegvelden van No. 11 Group zetten de Britse diensten voor baanreparatie, de infrastructuur en de pilotenreserves zwaar onder druk. Duitse Messerschmitt Bf 109-jagers opereerden echter aan de uiterste grens van hun vliegbereik boven Kent, waardoor bommenwerpers kwetsbaar werden zodra luchtgevechten langer duurden.
Begin september, na een onbedoeld Duits bombardement op Londen en Britse vergeldingsaanvallen op Berlijn, verlegden Hitler en Göring het luchtoffensief van de RAF-vliegvelden naar Londen en industriële centra. De dagbombardementen tijdens de Blitz begonnen op 7 september. Deze tactische koerswijziging verlichtte de druk op de beschadigde sectorvliegvelden van Park, zodat Fighter Command bases kon herstellen en zijn pilotensterkte kon aanvullen. Op 15 september voerde de Luftwaffe twee massale dagaanvallen op Londen uit. Eskaders van No. 11 Group vielen de naderende bommenwerperformaties herhaaldelijk uiteen, terwijl Air Vice-Marshal Trafford Leigh-Mallory's No. 12 Group vanuit Duxford formaties van meerdere eskaders inzette om de hoofdstad te versterken. Het onvermogen om de Britse jagers uit de lucht te verdrijven, toonde aan dat Fighter Command nog lang niet was uitgeput.
Op 17 september 1940 stelde Hitler Operatie Seelöwe voor onbepaalde tijd uit. In oktober verschoof de Duitse luchtstrategie naar dagaanvallen door jachtbommenwerpers en grootschalige nachtelijke bombardementen op stedelijke gebieden. Op 31 oktober namen de dagluchtgevechten af toen het slechte herfstweer inzette; daarmee kwam de campagne ten einde. De Luftwaffe slaagde er niet in de luchtoverheersing te veroveren. De Britse luchtverdediging bleef intact en de Britse eilanden bleven behouden als uitvalsbasis voor toekomstige operaties.