Supercharge à El-Alamein

La deuxième bataille d’El-Alamein s’ouvrit le 23 octobre 1942 par un puissant barrage d’artillerie, appuyé par des attaques aériennes. Lors de sa première phase, connue sous le nom de « Break-In », le XXXe corps britannique attaqua le secteur nord tandis que le XIIIe corps lançait une attaque secondaire au sud. Le 2 novembre, les Britanniques cherchaient à transformer cette percée initiale en brèche que les forces de l’Axe ne pourraient pas tenir.

L’opération Supercharge, phase finale de la bataille, commença avant l’aube. Les troupes alliées attaquèrent depuis un saillant conquis plus tôt au cours des combats, dans le but de percer les lignes de l’Axe. L’assaut se déroula aux abords de Tel el Aqqaqir. La mission était sans détour : franchir les défenses allemandes et les champs de mines, puis lancer les chars au-delà. Le début ne fut pas sans heurts. L’infanterie atteignit la plupart de ses objectifs, mais, dès les premières lueurs du jour, la 9e brigade blindée chargea la ligne de canons antichars de l’Axe et perdit la plupart de ses chars. Plus tard dans la matinée, les 15e et 21e divisions Panzer contre-attaquèrent et furent repoussées, perdant environ 100 chars.

La position d’Erwin Rommel se resserrait de plus en plus. Dans la nuit, le général Wilhelm von Thoma signala que l’Afrika Korps ne disposerait, au mieux, que de 35 chars en état de combattre le lendemain, et qu’il manquait de carburant et de munitions. Rommel transmit un message à Adolf Hitler et commença à préparer un repli vers Fuka.

Les combats n’ouvrirent pas immédiatement un passage. Les Britanniques durent livrer pendant deux jours une lutte coûteuse contre les défenses allemandes et les champs de mines avant que leurs chars ne réussissent enfin à percer. Rommel ordonna le repli, et ses formations éprouvées se dirigèrent vers l’ouest. L’attaque n’avait pas rendu le désert plus facile à traverser ; elle avait rendu plus difficile le maintien des positions. Supercharge fut la phase finale de la bataille de Montgomery à El-Alamein, et son objectif fut atteint en forçant le passage à travers les positions que Rommel tentait de tenir.