L’Italie déclare la guerre à son ancien allié

Le 13 octobre 1943, le gouvernement italien déclara la guerre à l’Allemagne nazie, son ancien partenaire de l’Axe. Cette décision officialisait une rupture amorcée plusieurs semaines auparavant, mais elle ne mit fin ni à l’occupation allemande ni à l’incertitude sur ceux qui combattraient qui dans la péninsule. Le président du Conseil italien, Pietro Badoglio, avait conduit le pays au cours des négociations d’armistice ; désormais, son gouvernement se déclarait ouvertement en guerre contre l’Allemagne.

Benito Mussolini avait été démis de ses fonctions le 25 juillet, et le roi Victor-Emmanuel III avait nommé Badoglio à sa place. Badoglio annonça d’abord que l’Italie resterait fidèle à l’Allemagne. Des négociations secrètes avec les Alliés suivirent, et le gouvernement italien signa un armistice le 3 septembre. Le général Dwight D. Eisenhower en fit l’annonce le 8 septembre. La déclaration de guerre du 13 octobre allait plus loin : les Alliés acceptèrent alors l’Italie comme cobelligérante, mais non comme alliée.

L’armistice n’avait pas entraîné un changement de camp ordonné. Les forces allemandes occupèrent l’Italie, désarmèrent les unités italiennes et s’emparèrent de positions fortifiées aux dépens d’une armée italienne désorganisée. Le 9 septembre, les forces alliées débarquèrent à Salerne sous le commandement du général Mark Clark. La nouvelle déclaration intervenait donc dans un contexte d’occupation et de combats toujours en cours, et non après le départ des Allemands ou le rétablissement de l’autorité italienne dans tout le pays.

Pour les dirigeants alliés, les forces italiennes pouvaient encore jouer un rôle. Les Alliés estimaient que l’armée italienne pourrait contribuer à chasser les Allemands, et la coopération italienne était susceptible de renforcer la position de l’Italie lors du règlement de paix. La décision d’octobre désignait l’ennemi du gouvernement ; la lutte contre le contrôle allemand, elle, n’était pas achevée. Pendant ce temps, Mussolini avait été libéré par les forces allemandes et placé à la tête de la République sociale italienne dans les territoires qui n’étaient pas occupés par les Alliés. La déclaration de l’Italie traçait une ligne claire entre le gouvernement de Badoglio et l’Allemagne, mais le pays demeurait divisé par l’occupation et la guerre.