Changsha : le retrait japonais

Le 10 octobre 1939, la 11e armée japonaise avait achevé son retrait de la province du Hunan septentrional, et les forces chinoises avaient repris toutes leurs positions antérieures. Cette retraite mit fin à une tentative avortée de s’emparer de Changsha et de la région du lac Dongting. Les forces nationalistes chinoises commandées par le général Xue Yue avaient repoussé les Japonais et remporté la première bataille de Changsha. Cette date marqua la fin d’une opération commencée le 17 septembre. L’avance japonaise n’avait pas permis d’atteindre ses principaux objectifs. [Source 1](https://www.onwar.com/wwii/chronology/193910.html)

Les forces japonaises comptaient 120 000 hommes. Les troupes chinoises qui défendaient Changsha leur tendirent une embuscade, et les Japonais perdirent de grandes quantités d’armes ainsi que de nombreux hommes. Selon les estimations occidentales, les pertes japonaises s’élevaient à 30 000 à 50 000 morts et blessés ; le Japon en reconnut un nombre bien inférieur. Il s’agit d’estimations, et non du décompte de morts identifiés. Le même récit décrivait ces combats comme le premier revers majeur du corps expéditionnaire japonais face aux forces nationalistes chinoises depuis le début des hostilités, deux ans auparavant. Le retrait marquait donc la fin d’une offensive manquée, et non la prise de la ville suivie d’un retournement ultérieur. [Source 1](https://www.onwar.com/wwii/chronology/193910.html)

Changsha était la capitale de la province du Hunan, et l’opération japonaise visait à la fois la ville et la région du lac Dongting. Le retrait de la 11e armée japonaise mit fin à cette tentative. La source ne décrit pas les mouvements des différentes unités et ne précise pas l’itinéraire du repli. L’essentiel est donc le tableau d’ensemble : les forces japonaises étaient entrées dans le nord du Hunan avec l’intention de s’emparer de territoires, mais les défenseurs chinois avaient fait échouer l’opération. La victoire chinoise revint aux forces nationalistes commandées par Xue Yue, et non à une résistance générale et anonyme. [Source 1](https://www.onwar.com/wwii/chronology/193910.html)

La chronologie présente la bataille comme une importante victoire nationaliste chinoise et souligne le coût de l’opération pour le corps expéditionnaire japonais. Elle consigne l’embuscade, le nombre estimé de morts, les pertes en armement et le retrait qui mit fin à la campagne de Changsha et du lac Dongting. Ces éléments font du 10 octobre davantage que la dernière date d’une avance avortée : c’est le jour où le repli de la 11e armée japonaise fut achevé, laissant aux défenseurs chinois la possession de l’objectif que l’attaque n’avait pas réussi à prendre. Il n’y eut pas de reddition japonaise, et les pertes chinoises furent également lourdes : environ 40 000 morts, blessés et disparus selon le décompte chinois. Le résultat n’en était pas moins clair : Changsha n’avait pas été prise, et l’effort japonais s’était terminé par un retrait. [Source 1](https://www.onwar.com/wwii/chronology/193910.html)