Guerre d’Hiver

Le matin du 30 novembre 1939, l’Armée rouge franchit la frontière finlandaise sur toute sa longueur, tandis que des bombardiers soviétiques frappaient Helsinki et d’autres villes. Quatre armées soviétiques avancèrent : la 7e sur l’isthme de Carélie en direction de la ligne Mannerheim, la 8e au nord du lac Ladoga, la 9e dans la Finlande centrale, vers Suomussalmi, Kuhmo et Salla, et la 14e depuis Mourmansk contre Petsamo, sur la côte arctique. Deux autres armées furent constituées par la suite : la 13e, issue de l’aile orientale de la 7e armée sur l’isthme à la fin de décembre, et la 15e, détachée de la 8e armée au nord du Ladoga le 12 février. Staline mit en place à Terijoki une « République démocratique finlandaise » fantoche, dirigée par Otto Kuusinen, avec l’intention de l’installer à Helsinki en quelques semaines. Les forces finlandaises, mobilisées en octobre et placées sous le commandement du maréchal Carl Gustaf Emil Mannerheim à partir du 30 novembre, n’envoyèrent à la frontière que des troupes de couverture ; sur l’isthme, celles-ci se replièrent jusqu’à la ligne Mannerheim dès la première semaine.

À la mi-décembre, l’avance soviétique sur l’isthme s’enlisa devant la ligne Mannerheim, un ensemble de bunkers et de fortifications de campagne s’étendant du golfe de Finlande, en passant par Summa et la voie d’eau du Vuoksi, jusqu’à Taipale, sur le lac Ladoga. Les attaques soviétiques répétées à Taipale, où la ligne rejoignait le Ladoga, ne parvinrent pas à déloger les défenseurs pendant toute la durée de la guerre. Plus au nord, en Carélie du Ladoga, le groupement finlandais Talvela mit en déroute la 139e division soviétique à Tolvajärvi le 12 décembre, tandis que la 12e division du IVe corps d’armée du général de division Woldemar Hägglund tint la ligne de la rivière Kollaa du 7 décembre jusqu’à la fin de la guerre, parfois avec seulement quatre bataillons face à deux divisions soviétiques. En janvier, la contre-offensive de Hägglund isola les 168e et 18e divisions soviétiques dans des mottis près de Kitelä et de Lemetti, sur les rives du Ladoga.

Les succès finlandais les plus spectaculaires furent remportés dans les régions sauvages du centre du pays. Dans les environs de Suomussalmi, la 9e division du colonel Hjalmar Siilasvuo encercla et détruisit la 163e division soviétique en décembre, puis se retourna contre la 44e division envoyée à son secours. Grâce aux tactiques du « motti », de petites unités finlandaises à ski coupèrent la colonne soviétique, contrainte de suivre la route, en poches isolées, puis les anéantirent l’une après l’autre le long de la route de Raate, jusqu’au début de janvier 1940. Les estimations des pertes soviétiques dans ce secteur vont d’environ 22,500 à 27,000 hommes ; le commandant soviétique, Alekseï Vinogradov, fut ensuite traduit en cour martiale et fusillé. À partir du 28 janvier, la division de Siilasvuo encercla la 54e division soviétique à l’est de Kuhmo ; celle-ci résista, ravitaillée par voie aérienne, jusqu’à la fin de la guerre. À Salla, la 122e division soviétique fut arrêtée avant Kemijärvi en décembre, puis se replia sur Märkäjärvi en janvier. Dans l’extrême nord, la 14e armée soviétique s’empara de Petsamo dès les premiers jours de la guerre, atteignit les mines de nickel de Salmijärvi à la mi-décembre et fut arrêtée près de Höyhenjärvi ; elle reprit son avance vers Nautsi à la fin de février, sans parvenir à pénétrer dans l’intérieur du pays.

Le gouvernement de Staline abandonna le régime fantoche de Kuusinen le 29 janvier 1940 et se déclara disposé à négocier directement avec Helsinki, tout en préparant une offensive de plus grande envergure. Le 7 janvier, Staline remplaça le commandement initial de l’invasion par le général Semion Timochenko, qui réorganisa le Front du Nord-Ouest soviétique, concentra l’artillerie et entraîna de nouveau les troupes aux assauts méthodiques contre les lignes fortifiées. Le 1er février, les Soviétiques déclenchèrent un bombardement qui projeta quelque 300,000 obus sur la ligne finlandaise au cours des premières 24 heures, suivi le 11 février d’une attaque concentrée de l’infanterie et des blindés. Épuisés par plus de soixante-dix jours de combats ininterrompus et manquant de munitions et de réserves, les défenseurs finlandais ne purent colmater la brèche de Summa ; le 15 février, Mannerheim autorisa le retrait général du IIe corps d’armée de la ligne Mannerheim vers la ligne intermédiaire.

Pendant la seconde moitié de février, l’armée finlandaise mena un repli en combattant à travers l’isthme, disputant la ligne intermédiaire puis, le 27 février, se retirant sur la ligne arrière qui passait par Viipuri, deuxième ville de Finlande, Tali et Kuparsaari, jusqu’au Vuoksi. Les troupes soviétiques traversèrent la baie de Viipuri gelée et débarquèrent, le 5 mars, sur sa rive occidentale à Vilaniemi, coupant la route d’Helsinki, tandis que d’autres pénétraient dans les faubourgs orientaux de la ville, progressaient vers Tali et franchissaient le Vuoksi à Vuosalmi. Les Finlandais tenaient toujours Viipuri et Taipale lorsque le cessez-le-feu entra en vigueur à 11:00 le 13 mars. Le 23 février, les Soviétiques avaient fixé leurs conditions de paix, exigeant l’isthme et les rives du Ladoga ; la Finlande, dont l’armée était proche de l’effondrement mais restait une force organisée, envoya une délégation qui arriva à Moscou le 7 mars. Le traité de paix de Moscou fut signé le 12 mars et entra en vigueur le lendemain. Il céda environ 9–11 pour cent du territoire finlandais, dont la totalité de l’isthme de Carélie avec Viipuri, la Carélie du Ladoga, une partie de la région de Salla et la péninsule de Rybachi, et accorda à l’Union soviétique un bail de trente ans sur Hanko. Quelque 430,000 Finlandais furent évacués des territoires cédés. La Finlande conserva son indépendance ; les piètres résultats initiaux de l’Armée rouge influencèrent à la fois l’évaluation de la faiblesse soviétique par Hitler et les réformes d’après-guerre de l’armée soviétique.