Débarquement allié en Sicile

L’opération Husky débuta dans la nuit du 9 au 10 juillet 1943, lorsque les forces alliées lancèrent une vaste invasion amphibie et aéroportée de la Sicile. La VIIe armée américaine, commandée par George S. Patton, débarqua sur les côtes méridionale et sud-occidentale, tandis que la VIIIe armée britannique de Bernard Montgomery prit pied dans le sud-est. Des troupes américaines, britanniques et canadiennes participèrent à l’opération ; les débarquements à Licata, Gela, Scoglitti et plus à l’est bénéficièrent de l’appui des tirs navals et de l’aviation. Syracuse tomba dès le premier jour, et les têtes de pont alliées tinrent malgré le mauvais temps, la confusion des opérations aéroportées et les contre-attaques de l’Axe.

La défense de l’Axe associait la 6e armée italienne à des formations allemandes, dont le XIVe corps blindé. Les unités côtières italiennes étaient d’inégale valeur, mais les forces allemandes résistèrent dans des positions clés à l’intérieur des terres et tirèrent parti du terrain difficile de la Sicile pour retarder l’avance alliée. Le groupe d’armées du général Alexander dirigeait les deux armées alliées. La campagne se développa donc selon deux axes distincts : les forces de Patton progressèrent vers Palerme, tandis que celles de Montgomery avancèrent vers le nord depuis la côte sud-est, en direction de Catane et des abords de l’Etna.

Palerme tomba aux mains des forces américaines le 22 juillet, après une rapide avancée à travers l’ouest de la Sicile. À l’est, les Britanniques rencontrèrent une résistance plus forte autour de Catane et de la ligne de l’Etna. L’avance américaine au centre de l’île donna lieu à de durs combats à Troina au début du mois d’août : les troupes allemandes tenaient les hauteurs et résistèrent aux attaques de la 1re division d’infanterie américaine. La prise de Troina, le 6 août, contraignit les défenseurs à poursuivre leur repli vers le nord-est.

Les forces allemandes et italiennes commencèrent à évacuer la Sicile en traversant le détroit de Messine dans la nuit du 11 août. Les Alliés poursuivirent leur progression vers la pointe nord-est de l’île, mais l’évacuation permit à une part importante des forces de l’Axe de gagner l’Italie continentale. La VIIe armée de Patton entra dans Messine le 17 août, quelques heures après le départ des dernières troupes de l’Axe ; les forces britanniques et canadiennes atteignirent également la ville. La prise de Messine acheva la conquête alliée de la Sicile, sans toutefois détruire les forces de l’Axe qui la défendaient.

La campagne s’acheva par une victoire alliée et ouvrit la voie à l’invasion de l’Italie continentale. Les pertes alliées rapportées varient selon les sources : les chiffres américains, britanniques et canadiens d’un récit totalisaient environ 24,900 tués, blessés ou disparus, tandis qu’une autre source faisait état de plus de 24,000 pertes. Les pertes de l’Axe sont elles aussi évaluées différemment : un récit dénombrait 4,678 Italiens et 4,325 Allemands tués, ainsi qu’un grand nombre de blessés et de prisonniers ou disparus ; un autre avançait 29,000 pertes de l’Axe. Le nombre élevé de prisonniers ou disparus comprend les soldats faits prisonniers et ne doit pas être interprété comme un bilan de morts.