Pacific · 15 Jun 1944 – 9 Jul 1944
Saipan et la mer des Philippines
Les forces américaines s’emparèrent de Saipan après une campagne amphibie menée du 15 juin au 9 juillet 1944 ; l’intervention manquée de la flotte japonaise dans la mer des Philippines lui coûta de nombreux avions et navires.
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L’assaut américain contre Saipan débuta le 15 juin 1944, après des raids aériens, des reconnaissances et un bombardement naval. Les 2e et 4e divisions de Marines débarquèrent sur la côte sud-ouest de l’île, tandis que la 27e division d’infanterie restait en réserve. Les défenseurs japonais avaient aménagé des positions dissimulées et installé de l’artillerie sur les hauteurs dominant les plages. La résistance et les difficultés d’approche des récifs ralentirent les débarquements, mais les Marines établirent des têtes de pont. Les troupes de l’armée commencèrent à débarquer le lendemain. [Sources 1, 3, 4, 5](https://www.history.navy.mil/browse-by-topic/wars-conflicts-and-operations/world-war-ii/1944/saipan.html)
Le débarquement provoqua l’intervention d’une flotte japonaise. Les 19–20 juin, la 5e flotte américaine affronta la 1re flotte mobile de la Marine impériale japonaise lors de la bataille de la mer des Philippines. Les forces américaines infligèrent de lourdes pertes à l’aviation embarquée japonaise, et la flotte japonaise se retira sans parvenir à interrompre l’opération de Saipan. La bataille navale ne mit pas fin aux combats à terre : les troupes américaines poursuivirent leur avance, tandis que les forces japonaises perdaient toute perspective de bénéficier d’un appui aérien efficace ou de renforts par mer. [Sources 3, 7, 8](https://omniatlas.com/maps/asia-pacific/19440619/)
À Saipan, les troupes américaines progressèrent vers le nord à travers un terrain accidenté et des positions fortifiées. La 27e division d’infanterie rejoignit les combats après avoir débarqué, tandis que les divisions de Marines poursuivaient leur avance. Les défenseurs japonais, notamment les forces de la 31e armée, disputèrent les hauteurs centrales, puis se replièrent vers le nord de l’île. La progression fut lente et coûteuse. La résistance japonaise se poursuivit dans les grottes et les points d’appui, alors même que les forces américaines réduisaient la zone encore tenue par les défenseurs. [Sources 1, 3, 4, 5](https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Saipan_order_of_battle)
Le 7 juillet, plusieurs milliers de soldats japonais lancèrent une grande charge banzai dans la plaine de Tanapag. L’assaut frappa le 105e régiment d’infanterie de l’armée américaine, qui faisait partie de la 27e division d’infanterie, et submergea deux bataillons avant que les forces américaines ne l’arrêtent. L’attaque infligea de lourdes pertes aux deux camps, mais ne permit pas aux Japonais de reprendre le contrôle de l’île. La résistance organisée prit fin le 9 juillet, lorsque les forces américaines déclarèrent Saipan sécurisée. [Sources 2, 4, 8, 10](https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/pacific-war-pacific-1944-1945/)
L’opération américaine atteignit son objectif immédiat déclaré : Saipan devint une base aux mains des Américains, à portée des îles principales du Japon. Les bilans des pertes diffèrent selon les sources. Un rapport opérationnel américain recensa 3,143 morts, 13,208 blessés et 335 disparus ; selon ce rapport, les pertes japonaises s’élevaient à 23,811 morts et 1,810 prisonniers. D’autres sources avancent des chiffres plus élevés pour les morts japonais et évaluent le nombre de civils tués entre 8,000 et 22,000. [Sources 1, 3, 4, 10](https://www.usmcu.edu/Portals/218/Saipan-Northern%20Troops%20and%20Landing%20Force%20%20Report,%20August%201944.PDF)