Pacific · 1 Apr 1945 – 22 Jun 1945
Bataille d’Okinawa
Les forces américaines débarquèrent à Okinawa le 1 avril 1945 et vinrent à bout des défenses japonaises après plusieurs semaines de combats meurtriers dans le sud. La résistance organisée prit fin le 22 juin.
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La bataille d’Okinawa se déroula du 1 avril au 22 juin 1945. La 10e armée américaine débarqua sur la côte occidentale, à Hagushi, où la résistance japonaise fut d’abord faible. Le 4 avril, les forces américaines avaient franchi l’étroit isthme de l’île, pris les aérodromes de Kadena et de Yontan et coupé les forces japonaises du nord de leurs principales positions défensives dans le sud. La XXXIIe armée japonaise avait concentré l’essentiel de ses défenses autour de la ligne de Shuri, où crêtes, grottes, tunnels et positions fortifiées se protégeaient mutuellement. [1][4][9]
La campagne du nord et les combats du sud suivirent des rythmes différents. Les forces américaines progressèrent dans le nord, tandis que les Marines atteignirent le cap Hedo le 13 avril et que la 77e division d’infanterie combattit pour la prise d’Ie-shima à partir du 16 avril. Le tiers sud de l’île se révéla bien plus difficile à conquérir. Les 7e et 96e divisions d’infanterie avancèrent contre des positions préparées, notamment les crêtes protégeant Shuri, et les combats prirent la forme d’une coûteuse lutte pour la conquête de terrains fortifiés. Les contre-attaques japonaises des 12–14 avril ne parvinrent pas à déloger les Américains. [4][5]
Le 19 avril, la 10e armée lança une importante attaque contre les défenses du sud, avec l’appui de l’artillerie et de l’aviation. Les Japonais tinrent leurs positions face à des assauts successifs, puis lancèrent une contre-offensive le 4 mai, qui échoua. Le 11 mai, les forces américaines reprirent leur progression sur le front sud. Elles s’emparèrent du château de Shuri le 29 mai, après des semaines de combats rapprochés et de bombardements intenses. La XXXIIe armée japonaise avait déjà commencé à évacuer Shuri dans la nuit du 26 mai, pour se replier sur une dernière ligne défensive, au niveau de l’escarpement de Yaeju-dake et de la crête de Kunishi, près de l’extrémité sud de l’île. [5][7]
La 6e division de Marines pénétra dans Naha à la fin du mois de mai et débarqua sur la péninsule d’Oroku le 4 juin afin d’y éliminer les troupes de la marine japonaise. Les unités de l’armée de terre et des Marines poursuivirent leur progression vers le sud, tandis que la défense japonaise se fragmentait en groupes isolés. Le lieutenant-général Simon Bolivar Buckner Jr., commandant de la 10e armée, fut tué par un tir d’artillerie le 18 juin. La résistance japonaise organisée prit fin le 22 juin, bien que des opérations de nettoyage se poursuivissent après la fin officielle de la bataille. [3][6][7]
La bataille coûta aux États-Unis environ 49,000–50,000 pertes au combat, dont quelque 12,500 tués ou disparus. Les estimations des pertes militaires japonaises variaient ; les sources faisaient état d’environ 90,000 à 100,000 morts, ainsi que de milliers de prisonniers. Le nombre de victimes civiles faisait également l’objet de vives divergences : les sources fournies avançaient des estimations allant de 40,000 à 150,000. Les attaques aériennes japonaises, notamment les raids kamikazes contre la flotte d’appui, alourdirent considérablement les pertes navales au cours de la campagne. [1][2][6]