Bataille de Midway

Le plan japonais visait à s’emparer de Midway pour en faire une base avancée et à attirer la flotte américaine du Pacifique dans une bataille décisive. Les services de renseignement de la marine américaine avaient identifié Midway comme objectif et estimé la date de l’attaque, ce qui permit à l’amiral Chester Nimitz de positionner ses porte-avions à l’est de l’atoll. Les dates suivent la chronologie de la marine américaine, qui situe la bataille du 4 au 7 juin ; Britannica la date du 3 au 6 juin.

Le 3 juin, un avion de patrouille de Midway repéra une partie de la force japonaise chargée de l’occupation, au sud-ouest de l’atoll. Des B-17 et des PBY basés à Midway attaquèrent, mais les informations faisant état de coups au but sur des navires japonais demeurèrent incertaines. Le matin du 4 juin, des avions de quatre porte-avions japonais attaquèrent la base. Le raid endommagea les installations, qui restèrent toutefois utilisables. Les porte-avions américains se trouvaient à l’est de Midway, tandis que les porte-avions japonais ne les avaient pas encore localisés.

Les avions embarqués américains attaquèrent ensuite les navires japonais. Les attaques des avions torpilleurs attirèrent la couverture de chasse japonaise vers les appareils volant à basse altitude ; les bombardiers en piqué de l’Enterprise et du Yorktown frappèrent ensuite l’Akagi, le Kaga et le Sōryū, qui furent tous trois mortellement endommagés. Le Hiryū, dernier porte-avions japonais encore opérationnel, lança des attaques qui endommagèrent gravement le Yorktown. Des appareils américains localisèrent ensuite le Hiryū et le frappèrent, laissant le quatrième porte-avions japonais en flammes et incapable de reprendre ses opérations aériennes.

Le 5 juin, les forces américaines poursuivirent la flotte japonaise en retraite. Le 6 juin, des avions de l’Enterprise et du Hornet attaquèrent les navires japonais et coulèrent le croiseur lourd Mikuma, tout en endommageant d’autres bâtiments. Le sous-marin japonais I-168 attaqua alors les navires venus porter secours au Yorktown : ses torpilles coulèrent le destroyer Hammann et endommagèrent davantage le porte-avions. Le Yorktown coula le 7 juin. Les forces japonaises restantes se retirèrent et le projet de conquête de Midway fut abandonné.

Les États-Unis perdirent le porte-avions Yorktown et le destroyer Hammann. L’article du National WWII Museum consacré à la bataille estime les pertes américaines à environ 362 hommes et 144 appareils ; d’autres sources font état d’environ 307 morts. Le Japon perdit quatre porte-avions d’escadre et le croiseur lourd Mikuma ; selon le bilan du National WWII Museum, les pertes japonaises s’élevèrent à environ 3 057 morts. La bataille mit fin à la tentative immédiate du Japon de s’emparer de Midway et réduisit considérablement sa force de porte-avions.