Western Europe · 17 Sept 1944 – 25 Sept 1944
Opération Market Garden
Les troupes aéroportées alliées et le XXXe corps s’emparèrent d’Eindhoven et de Nimègue, mais échouèrent à prendre le pont d’Arnhem et à établir une tête de pont sur le Rhin. Le périmètre d’Arnhem fut évacué le 25 septembre.
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L’opération Market Garden associait les largages aéroportés de l’opération Market à l’avance terrestre de l’opération Garden. Les Alliés voulaient s’emparer des ponts sur l’axe reliant Eindhoven, Nimègue et Arnhem, puis emprunter cet itinéraire pour franchir le Bas-Rhin et avancer en Allemagne. Les forces aéroportées furent parachutées à partir du 17 septembre ; le XXXe corps progressa vers le nord depuis la Belgique, le long d’un corridor étroit dépendant d’une seule route principale et d’une succession de ponts.
La 101e division aéroportée américaine opérait autour d’Eindhoven et des passages au nord de la ville. La 82e division aéroportée avait pour objectifs les passages de Grave et de Nimègue, tandis que la 1re division aéroportée britannique fut envoyée à Arnhem. Ses zones de largage se trouvaient à environ sept miles du pont d’Arnhem. Seule une petite force parvint jusqu’au pont et tint son extrémité nord ; la majeure partie de la division fut arrêtée à l’ouest de la ville. Les forces allemandes, dont des éléments du IIe corps blindé SS, opposèrent une résistance de plus en plus forte.
Le XXXe corps progressa dans le corridor, mais les retards à Son et à Nimègue laissèrent aux défenseurs le temps de perturber l’avance. Les Allemands firent sauter le pont de Son, objectif de la 101e division aéroportée, et les Alliés durent jeter un pont sur le canal Wilhelmine. À Nimègue, la 82e division aéroportée et le XXXe corps s’emparèrent de la ville et du pont au terme d’un assaut coûteux, qui comprit le franchissement du Waal. La route vers le nord était ouverte, mais les forces terrestres n’atteignirent pas Arnhem à temps pour secourir les Britanniques tenant le pont routier.
La 1re brigade parachutiste indépendante polonaise fut larguée près de Driel le 21 septembre, au sud du Rhin, mais ne put renforcer sensiblement les troupes isolées de l’autre côté du fleuve. Le gros de la 1re division aéroportée britannique poursuivit le combat dans un périmètre autour d’Oosterbeek, soumis aux attaques de l’artillerie et de l’infanterie. Les difficultés de ravitaillement et de communication, le terrain difficile et les contre-attaques allemandes entravèrent encore l’opération. Les Alliés tinrent le saillant de Nimègue, mais le pont d’Arnhem resta aux mains des Allemands.
Dans la nuit du 25 au 26 septembre, les survivants des troupes aéroportées britanniques furent évacués par-delà le Rhin au cours de l’opération Berlin. Le National Army Museum rapporte qu’environ 2,100 hommes repassèrent le fleuve et que 7,500 autres furent tués ou faits prisonniers. Pour l’ensemble de l’opération, les pertes alliées déclarées s’élevèrent à 15,326–17,200 tués, blessés ou capturés ; les pertes allemandes furent estimées à 6,315–13,300 tués et blessés. Market Garden permit de prendre d’importantes villes néerlandaises et de faire avancer la ligne alliée, mais ne réussit ni à établir une tête de pont sur le Rhin ni à ouvrir la route prévue vers l’Allemagne.