Eastern Front · 5 Jul 1943 – 23 Aug 1943
Bataille de Koursk
Les pinces allemandes échouèrent à refermer la poche du saillant de Koursk. Les contre-offensives soviétiques reprirent ensuite Orel, Belgorod et Kharkov.
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La bataille de Koursk se déroula du 5 juillet au 23 août 1943. L’Allemagne attaqua le saillant tenu par les Soviétiques par le nord et par le sud, dans le cadre de l’opération Citadelle, afin d’encercler ses défenseurs. Les commandants soviétiques avaient anticipé l’attaque et préparé plusieurs lignes défensives successives, des champs de mines et des positions antichars. L’avance allemande resta limitée : selon Britannica, elle atteignit environ 10 miles (16 km) au nord et 30 miles (48 km) au sud. Les pinces ne se rejoignirent pas à Koursk.
Dans le secteur nord, la 9e armée de Walter Model attaqua vers le sud depuis la région d’Orel contre le Front central de Konstantin Rokossovski. Au sud, la 4e armée blindée d’Hermann Hoth et le détachement d’armée Kempf de Werner Kempf attaquèrent vers le nord contre le Front de Voronej de Nikolaï Vatoutine. Les combats autour de Ponyri et de Prokhorovka marquèrent respectivement les secteurs nord et sud. Le 12 juillet, les Soviétiques lancèrent l’opération Koutouzov contre les forces allemandes au nord du saillant ; le même jour, les forces soviétiques contre-attaquèrent au sud. L’opération Citadelle avait échoué avant d’atteindre son objectif.
L’Armée rouge étendit ensuite la bataille au-delà du saillant initial. Le 3 août, les forces soviétiques lancèrent l’opération Polkovodets Roumiantsev contre les positions allemandes au sud de Koursk. Orel et Belgorod furent reprises le 5 août. Ces opérations repoussèrent les forces allemandes et élargirent l’avance soviétique dans toute la région. Les phases représentées sur la carte montrent les principaux axes et les lieux majeurs, plutôt que chaque évolution de la ligne de front pendant les combats.
Les forces soviétiques poursuivirent leur progression vers Kharkov, qu’elles reprirent le 23 août. Cette date marqua la fin de la bataille. La victoire soviétique permit à l’Armée rouge de conserver l’initiative stratégique jusqu’à la fin de la guerre. Les bilans des pertes varient selon les sources et les méthodes de calcul : le total soviétique cité s’élevait à 863,303 tués, capturés, disparus, blessés ou malades ; les estimations allemandes publiées allaient de 165,314–203,000 dans les données médicales à 500,000 ou plus selon une estimation occidentale moderne. Ces chiffres portaient sur l’ensemble de la bataille et ne sont pas directement comparables. Aucun bilan fiable des pertes civiles n’a été établi.