Pacific · 27 Feb 1942 – 1 Mar 1942
Bataille de la mer de Java
La tentative de l’ABDA d’intercepter le convoi d’invasion japonais se solda par une défaite les 27 et 28 février 1942. Le *Exeter*, endommagé, et deux destroyers furent ensuite perdus lors d’un engagement distinct, le 1er mars.
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Le 27 février 1942, la force de frappe de l’ABDA, commandée par le contre-amiral Karel Doorman, appareilla de Surabaya pour intercepter un convoi d’invasion japonais qui approchait de Java. La force alliée comprenait des navires de guerre néerlandais, britanniques, australiens et américains. Elle affrontait une escorte japonaise comprenant les croiseurs lourds *Nachi* et *Haguro*. Les Alliés ne disposaient pas d’une couverture aérienne efficace, et les communications entre les quatre contingents nationaux avaient été difficiles.
Les navires entrèrent en contact en mer de Java et s’affrontèrent par intermittence pendant environ sept heures. Les tirs japonais mirent hors de combat le croiseur lourd britannique *Exeter*, et une torpille coula le destroyer néerlandais *Kortenaer*. Lorsque le *Exeter* se retira, la formation alliée se désorganisa. Un affrontement entre destroyers s’ensuivit : le HMS *Electra* fut coulé, tandis que le destroyer japonais *Asagumo* était endommagé. Les navires alliés survivants firent demi-tour à la tombée du jour.
Doorman tenta une nouvelle attaque après la nuit tombée. Le HMS *Jupiter* heurta ce que l’on croit être une mine néerlandaise et coula. Les croiseurs japonais *Nachi* et *Haguro* attaquèrent alors à la torpille. Le *Java* fut touché et coula ; le *De Ruyter*, navire amiral de Doorman, fut torpillé et coula à son tour plus tard. Doorman périt avec le navire. La première bataille avait donc fortement diminué les forces alliées ; le *Houston* et le *Perth* survécurent à l’engagement principal, tandis que d’autres navires furent coulés ou dispersés.
Les combats du 1er mars constituèrent un engagement distinct, et non la suite de la bataille navale du 27 février. Le *Exeter*, endommagé, escorté par le HMS *Encounter* et l’USS *Pope*, fut intercepté au nord-ouest de Bawean par des croiseurs et des destroyers japonais. Le *Exeter* et l’*Encounter* furent coulés. Le *Pope* échappa à l’engagement de surface, mais fut ensuite coulé par l’aviation japonaise.
La bataille ouvrit aux Japonais la voie vers Java. Les sources font état d’environ 2 300 morts côté allié et de 36 morts côté japonais ; ces chiffres concernent la bataille de la mer de Java, et non l’engagement distinct du 1er mars. L’engagement principal mit en évidence les difficultés concrètes du commandement allié multinational : les navires devaient coordonner leurs opérations malgré des procédures et des systèmes de communication nationaux différents, face à une force japonaise plus efficace. Les navires alliés survivants ne purent empêcher l’invasion de se poursuivre.