Bataille d’Iwo Jima

L’opération Detachment débuta le 19 février 1945, lorsque les Marines américains débarquèrent sur les plages du sud d’Iwo Jima. La force d’assaut comprenait les 4e et 5e divisions de Marines, placées sous le commandement du Ve corps amphibie ; la 3e division de Marines constituait la réserve. Son 21e régiment de Marines débarqua le 21 février et la division prit en charge le centre de la ligne le 25 février ; seul son 3e régiment de Marines resta embarqué et ne débarqua jamais. L’artillerie et les mortiers japonais ouvrirent le feu une fois les plages couvertes par les vagues de débarquement, provoquant de lourdes pertes et ralentissant la progression sur le sable volcanique. Les défenseurs avaient aménagé des blockhaus et des positions de tir dans un vaste réseau de tunnels, et le bombardement préparatoire n’en avait neutralisé qu’un petit nombre.

Les Marines progressèrent le long de l’étroite île, affrontant les points d’appui et les tirs du mont Suribachi. Une patrouille américaine atteignit le sommet le 23 février et y hissa un drapeau ; un second drapeau fut hissé plus tard dans la journée. La prise du Suribachi assura l’extrémité sud de l’île, mais l’avance vers le nord resta lente. La garnison japonaise, commandée par le lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi, avait concentré ses défenses dans des positions se soutenant mutuellement plutôt que de miser sur une contre-attaque décisive sur les plages.

Après la chute du Suribachi, les principaux combats se déplacèrent vers les aérodromes et les terrains fortifiés du centre et du nord de l’île. Les Marines menèrent des assauts rapprochés répétés contre des grottes, des blockhaus et des positions reliées par des tunnels. Ils employèrent l’artillerie, des chars, des lance-flammes et des charges explosives pour réduire les défenses, puis poursuivirent leur progression sur un terrain difficile. Les combats autour de points d’appui nommés, dont le « Hachoir à viande », causèrent de nouvelles pertes. L’avance américaine resta lente et limitée, tandis que les défenseurs japonais tenaient leurs positions dissimulées et continuaient à résister même après la réduction des défenses voisines.

Lors de la phase finale, les forces américaines progressèrent dans la partie nord de l’île et réduisirent les dernières poches de résistance organisée. La bataille principale prit fin le 26 mars, bien que certains Japonais continuassent à résister dans des grottes après que l’île eut été déclarée sécurisée. Les États-Unis remportèrent la bataille, mais leurs forces terrestres subirent 6,821 morts et 19,217 blessés. Les pertes japonaises furent estimées à 17,845–18,375 morts ou disparus, et 216 prisonniers furent capturés au cours de la bataille principale. Les civils de l’île avaient été évacués avant l’assaut.

Les phases de la carte montrent les grandes lignes de la progression depuis les plages de débarquement du sud jusqu’à l’extrémité nord d’Iwo Jima. Leurs lignes de front s’appuient sur les cartes de l’attaque publiées dans la monographie du Corps des Marines des États-Unis ; les symboles d’unités indiquent le secteur de chaque division, et non une position unique. Les sources mentionnent les 4e et 5e divisions de Marines ainsi que la 109e division japonaise parmi les forces engagées ; la 3e division de Marines est représentée à partir du 25 février, date à laquelle elle prit en charge le centre.