Invasion de la Pologne

À 04:40 le 1 septembre 1939, l’aviation allemande bombarda la ville de Wieluń et le cuirassé Schleswig-Holstein ouvrit le feu sur les positions polonaises à Dantzig, inaugurant la première campagne de la Seconde Guerre mondiale. Le groupe d’armées Nord, sous les ordres de Fedor von Bock, attaqua depuis la Poméranie et la Prusse-Orientale pour couper le corridor polonais et marcher sur Varsovie, tandis que le groupe d’armées Sud, commandé par Gerd von Rundstedt, attaqua depuis la Silésie et la Slovaquie avec les 8e, 10e et 14e armées. Soixante-deux divisions allemandes, appuyées par plus de 1 300 avions, firent face à une armée polonaise d’environ trente divisions d’active, déployées — sur l’insistance du maréchal Edward Rydz-Śmigły — trop près de la frontière pour céder du terrain et gagner du temps.

L’armée de l’air polonaise avait été dispersée sur des aérodromes dissimulés avant la guerre et continua de combattre jusqu’à la deuxième semaine, mais elle ne put longtemps contester la maîtrise du ciel à la Luftwaffe. Les pointes blindées allemandes, notamment le XVIe corps d’armée d’Erich Hoepner, percèrent à la jonction des armées de Łódź et de Cracovie, tandis que le XIXe corps d’armée de Heinz Guderian traversait le corridor polonais. Le Royaume-Uni et la France déclarèrent la guerre à l’Allemagne le 3 septembre, mais n’entreprirent aucune action militaire directe pour desserrer l’étau. Au cours de la deuxième semaine, la 10e armée allemande de Walter von Reichenau approchait de Varsovie par le sud-ouest, tandis que les 3e et 4e armées du groupe d’armées Nord avaient fait leur jonction à travers le corridor et progressaient vers le sud, depuis la Prusse-Orientale, en direction de la capitale.

Les forces polonaises tentèrent la plus importante contre-offensive de la campagne entre le 9 et le 19 septembre : les armées de Poznań et de Poméranie, en retraite et placées sous le commandement de Tadeusz Kutrzeba, attaquèrent le flanc de la 8e armée allemande le long de la Bzura, à l’ouest de Varsovie. L’attaque surprit d’abord l’ennemi et lui infligea des pertes importantes, mais l’arrivée de renforts allemands et les bombardements aériens encerclèrent les forces polonaises. Les survivants qui parvinrent à s’échapper se replièrent dans les garnisons de Varsovie et de Modlin. Varsovie fut assiégée à partir de la mi-septembre. Sa garnison et des volontaires civils, commandés par le général Walerian Czuma, résistèrent aux bombardements aériens et d’artillerie.

Le 17 septembre, l’Union soviétique envahit la Pologne par l’est, conformément aux protocoles secrets du pacte Molotov-Ribbentrop. Le front de Biélorussie, commandé par Mikhail Kovalyov, et le front d’Ukraine, commandé par Semyon Timoshenko, franchirent une frontière dont la plupart des défenseurs polonais avaient déjà été retirés. Les forces soviétiques rencontrèrent une résistance éparse, notamment à Grodno, tandis que le gouvernement polonais et le haut commandement passaient en Roumanie. Pris entre deux envahisseurs, les derniers foyers de résistance polonaise organisée à l’intérieur du pays s’effondrèrent. Varsovie, défendue par Juliusz Rómmel et la défense civile de la ville, capitula les 27-28 septembre après un long bombardement. La forteresse de Modlin tomba le 29 septembre, et la base navale de Hel résista jusqu’au 2 octobre.

La dernière force polonaise organisée encore en campagne fut le groupe opérationnel indépendant Polésie du général Franciszek Kleeberg, constitué autour des 50e et 60e divisions d’infanterie, de la brigade de cavalerie de Podlachie et de la division de cavalerie improvisée Zaza. Marchant au secours de Varsovie, mais arrivant trop tard, Kleeberg infléchit sa route vers Kock, au sud-est de la capitale, où il rencontra au début d’octobre le XIVe corps motorisé allemand de la 10e armée. Lors de la bataille de Kock, livrée du 2 au 5 octobre, les troupes polonaises repoussèrent les premières attaques allemandes contre Kock et Serokomla puis, le 3 octobre, contre-attaquèrent la 13e division motorisée allemande, gagnant du terrain avant que leur attaque ne s’enlise à l’ouest de Wola Gułowska. La 29e division motorisée allemande participa aux combats les 4-5 octobre. Encerclé et à court de munitions et de vivres, Kleeberg capitula avec ses troupes restantes le 6 octobre 1939, mettant fin à la résistance polonaise organisée.

La Pologne fut partagée entre l’Allemagne et l’Union soviétique ; une petite zone fut ensuite cédée à la Lituanie, tandis que la Slovaquie conserva ses conquêtes frontalières dans le sud. Les pertes furent lourdes des deux côtés au regard de la durée de la campagne. L’invasion annonça le régime d’occupation, les déportations et les massacres de masse qui suivirent dans les territoires polonais occupés par l’Allemagne et l’Union soviétique.