Western Europe · 19 Sept 1944 – 16 Dec 1944
Forêt de Hürtgen
De septembre à décembre 1944, les forces américaines combattirent dans la forêt de Hürtgen sans parvenir à s’emparer des barrages de la Roer avant que l’offensive des Ardennes ne mette fin à la campagne.
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Les combats de la forêt de Hürtgen se déroulèrent du 19 septembre au 16 décembre 1944, sur un terrain boisé et escarpé à l’est de la frontière belgo-allemande. Les commandants américains cherchaient à protéger le flanc sud de l’avance près d’Aix-la-Chapelle, puis à atteindre la Roer et ses barrages. Les défenseurs allemands s’appuyèrent sur des positions préparées, des mines, l’artillerie et les routes limitées de la forêt pour ralentir les attaques. Le terrain et les conditions météorologiques limitaient également l’emploi des chars et le soutien aérien américains.
Les premières opérations américaines commencèrent en septembre. La 3e division blindée combattit le long de la lisière nord de la forêt, à Stolberg, tandis que la 9e division d’infanterie progressait dans la forêt vers le réseau routier de Hürtgen et de Kleinhau. Elle ne dépassa pas la route Lammersdorf–Hürtgen, près de Jägerhaus. À partir du 6 octobre, la 9e division d’infanterie attaqua de nouveau, cette fois en direction de Schmidt. En dix jours, elle avança d’environ 3 000 yards et perdit environ 4 500 hommes. La 28e division d’infanterie prit le relais et attaqua le 2 novembre. Elle s’empara de Vossenack puis, le 3 novembre, de Schmidt. Mais, le lendemain, les contre-attaques des 116e division blindée et 89e division reprirent Schmidt et repoussèrent les Américains au-delà des gorges de la Kall avant le 8 novembre.
Le 16 novembre, la 4e division d’infanterie attaqua dans le cadre de l’opération Queen. Son 22e régiment d’infanterie combattit pendant 18 jours, tandis que le 12e régiment d’infanterie contribuait à protéger son flanc sud. Les forces allemandes, notamment la 275e division d’infanterie, résistèrent depuis des positions préparées. La progression du 22e régiment vers Grosshau se mesurait en yards, et l’artillerie allemande ainsi que les contre-attaques lui infligèrent de lourdes pertes. Le 25 novembre, le régiment reprit son attaque avec l’appui des blindés, de l’artillerie et du génie ; le feu allemand repoussa l’infanterie dans les bois. Les troupes américaines s’emparèrent de Grosshau tard dans la journée du 29 novembre. La 8e division d’infanterie prit Hürtgen le 28 novembre et, au début de décembre, la 5e division blindée et le 2e bataillon de Rangers s’emparèrent de Bergstein et de la cote 400.
Au 16 décembre, les troupes américaines avaient traversé la forêt jusqu’à la Roer, entre Düren et Bergstein, mais la campagne ne leur avait pas permis de prendre les barrages de la Roer. L’attaque de la 78e division d’infanterie en direction des barrages, lancée le 13 décembre, s’enlisa à Kesternich. Les sources évaluent les pertes américaines à environ 33 000 hommes, certains chiffres allant jusqu’à 55 000 ; le total inclut les pertes au combat et hors combat. Les pertes allemandes sont estimées à environ 28 000 hommes. L’offensive américaine prit fin le 16 décembre, lorsque commença l’offensive allemande des Ardennes. Les barrages étant restés aux mains des Allemands et le coût des combats ayant été très élevé, ceux-ci sont généralement considérés comme une victoire défensive allemande. Les opérations américaines contre les barrages reprirent en février 1945.