Campagne de Guadalcanal

La campagne débuta le 7 août 1942, lorsque les forces alliées débarquèrent à Guadalcanal et sur les îles voisines de Tulagi, Gavutu et Tanambogo. À Guadalcanal, la 1re division de Marines du major général Alexander A. Vandegrift débarqua entre la pointe Koli et la pointe Lunga. Le personnel japonais chargé de la construction opposa peu de résistance, et les Marines s’emparèrent de l’aérodrome inachevé de la pointe Lunga dans l’après-midi du 8 août. Ils établirent un périmètre autour de l’aérodrome, qui fut ensuite baptisé Henderson Field. À Tulagi et sur les îles plus petites, les troupes de la marine japonaise résistèrent plus farouchement ; les combats s’y poursuivirent jusqu’au 9 août.

Le débarquement ne mit pas fin à la lutte pour l’aérodrome. Les forces japonaises envoyèrent des renforts sur l’île et attaquèrent le périmètre des Marines. Du 12 au 14 septembre, la 35e brigade d’infanterie du major général Kiyotake Kawaguchi attaqua la crête d’Edson, au sud de Henderson Field. Le 1er bataillon de Raiders des Marines et les parachutistes des Marines tinrent la crête malgré des assauts nocturnes répétés. Cette défense permit aux Alliés de conserver l’aérodrome, tandis que la campagne restait entravée par un terrain difficile, des problèmes de ravitaillement et des attaques aériennes et navales incessantes.

En octobre, les forces japonaises lancèrent une nouvelle contre-offensive visant à reprendre Henderson Field. Le 164e régiment d’infanterie de l’armée américaine était arrivé le 13 octobre pour renforcer les défenseurs. Les combats se poursuivirent autour de l’aérodrome et de la rivière Matanikau, où les Marines avaient déjà commencé à repousser les positions japonaises vers l’ouest. La bataille ne se limita pas aux combats terrestres : les forces navales livrèrent des affrontements nocturnes coûteux dans les eaux autour de Guadalcanal, tandis que les avions basés à Henderson Field et ailleurs disputaient le contrôle des approches et de l’aérodrome.

Le commandement changea au cours de la campagne. Le vice-amiral William F. Halsey remplaça le vice-amiral Robert L. Ghormley le 18 octobre 1942. Le major général Alexander M. Patch remplaça Vandegrift le 9 décembre, puis prit le commandement du XIVe corps d’armée le 2 janvier 1943. Les forces japonaises avaient engagé par fractions d’importantes formations et subi une attrition sévère. Les forces alliées continuèrent à tenir l’aérodrome et étendirent leur contrôle de l’île alors que la campagne entrait dans sa phase finale.

Les Japonais évacuèrent leurs dernières forces le 9 février 1943, et Patch déclara l’île sécurisée ce jour-là. La campagne avait commencé avec les débarquements du 7 août 1942. Les pertes alliées rapportées comprenaient 7,100 morts et plus de 7,789 blessés ; les pertes de l’armée japonaise étaient estimées à 19,200 morts, dont 8,500 tués au combat. Les deux camps perdirent également des navires et des avions. La campagne s’acheva par une victoire alliée, mais il avait fallu des combats soutenus sur terre et sur mer pour conserver la tête de pont de Guadalcanal.