Western Europe · 10 May 1940 – 25 Jun 1940
Bataille de France
L’Allemagne envahit les Pays-Bas, la Belgique et la France le 10 mai 1940. Les pointes blindées coupèrent les armées alliées du nord, provoquèrent l’évacuation de Dunkerque et submergèrent la France métropolitaine. Les combats prirent fin avec l’armistice du 22 juin.
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Le 10 mai 1940, les forces allemandes déclenchèrent le plan Jaune (Fall Gelb) en envahissant les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg. Le général Maurice Gamelin, commandant en chef des forces alliées, ordonna au 1er groupe d’armées français et au Corps expéditionnaire britannique d’avancer en Belgique centrale selon le plan Dyle, afin d’affronter le groupe d’armées B. Cette avance engagea les réserves mobiles alliées dans le nord, tandis que le principal effort opérationnel allemand se développait à travers les Ardennes avec le groupe d’armées A, commandé par Gerd von Rundstedt.
Entre le 12 et le 14 mai, le XIXe corps blindé de Heinz Guderian et le XLIe corps blindé de Georg-Hans Reinhardt franchirent la Meuse près de Sedan et de Monthermé, tandis que le XVe corps blindé de Hermann Hoth perçait les défenses françaises à Dinant. Appuyées par l’aviation rapprochée des bombardiers en piqué Stuka de la Luftwaffe, les forces motorisées allemandes disloquèrent les 9e et 2e armées françaises qui leur faisaient face. Les réserves blindées françaises tentèrent des contre-attaques mal coordonnées à Flavion et à Stonne, mais ne parvinrent pas à réduire les têtes de pont qui s’élargissaient.
À partir du 16 mai, les divisions motorisées allemandes foncèrent vers l’ouest à travers le nord de la France, en direction de la Manche. Remontant la vallée de la Somme, le XIXe corps blindé atteignit Noyelles-sur-Mer et Abbeville le 20 mai, coupant le Corps expéditionnaire britannique, l’armée belge et trois armées françaises en Flandre de leurs dépôts de ravitaillement et du reste de la France. Maxime Weygand remplaça Gamelin le 20 mai et tenta de coordonner des contre-attaques en direction d’Arras et de Cambrai, mais les ruptures de communication entre Alliés et l’intense interdiction aérienne firent échouer ces efforts.
L’encerclement se resserra autour du port de Dunkerque. Le roi Léopold III signa la capitulation belge le 28 mai. Les commandements britannique et français établirent un périmètre défensif autour de Dunkerque, tenu principalement par le 16e corps d’armée français et les arrière-gardes britanniques. L’opération Dynamo permit d’évacuer vers la Grande-Bretagne 338,226 membres du personnel allié au 4 juin. L’arrière-garde de la 1re armée française résista à Lille jusqu’au 31 mai, détournant une part importante de la pression allemande loin du périmètre.
Le 5 juin, la Wehrmacht allemande lança le plan Rouge (Fall Rot) contre la ligne Weygand, le long de la Somme et de l’Aisne. En infériorité numérique et dépourvues de couverture aérienne et de réserves mobiles, les armées françaises furent disloquées par le groupe blindé Guderian et le groupe blindé Kleist. Paris, déclarée ville ouverte, tomba le 14 juin. Les pointes allemandes franchirent la Loire et atteignirent la frontière suisse, encerclant les troupes françaises de garnison dans les fortifications de la ligne Maginot. Le maréchal Philippe Pétain prit ses fonctions le 16 juin et demanda un armistice, signé à Compiègne le 22 juin et entré en vigueur le 25 juin.