Opération Bagration

L’opération Bagration fut l’offensive d’été soviétique contre le groupe d’armées allemand Centre en Biélorussie. Elle se déroula du 22 juin au 19 août 1944. Les objectifs soviétiques étaient de percer la ligne allemande, d’encercler ses armées de campagne et d’avancer vers l’ouest. L’offensive mobilisa quatre fronts soviétiques ; les forces allemandes comprenaient la 3e armée blindée, la 4e armée, la 9e armée et la 2e armée. Les opérations de désinformation soviétiques contribuèrent à convaincre le commandement allemand que le coup principal serait porté plus au sud, tandis que le groupe d’armées Centre manquait de réserves mobiles importantes. Les commandants allemands s’étaient également vu interdire de se replier sur des lignes défensives plus courtes. [1][5]

Les attaques partisanes contre les voies ferrées commencèrent avant l’offensive principale. Les attaques soviétiques s’ouvrirent le 22 juin, l’assaut principal débutant le 23 juin. Au nord, le 1er front de la Baltique et le 3e front de Biélorussie frappèrent autour de Vitebsk et percèrent les défenses allemandes. D’autres forces soviétiques attaquèrent en direction d’Orcha, de Moghilev et de Bobrouïsk. Le 2e front de Biélorussie immobilisa les forces allemandes dans le secteur central tandis que les fronts des ailes progressaient. Le 28 juin, la résistance allemande autour de Vitebsk s’était effondrée, la 9e armée avait été anéantie autour de Bobrouïsk et la 4e armée se repliait vers la Bérézina, où la majeure partie de ses forces fut ensuite piégée à l’est de Minsk. [1][3][5]

Les forces soviétiques exploitèrent alors les brèches en direction de Minsk. Elles encerclèrent les formations allemandes à l’est de la ville, et Minsk fut libérée le 3 juillet. Les pertes furent lourdes : les sources soviétiques firent état d’un grand nombre de morts, de disparus et de prisonniers allemands, tandis que d’autres estimations regroupaient les tués, les blessés, les disparus et les prisonniers. Selon les sources, les pertes allemandes se situeraient dans une large fourchette, d’environ 300,000 à 670,000. Les pertes soviétiques furent elles aussi importantes ; certaines estimations comptaient environ 180,000 tués ou disparus et plus d’un demi-million de blessés ou de malades. Ces chiffres ne comptabilisaient pas les mêmes catégories et ne sont donc pas directement comparables. [1][4][6]

Après la chute de Minsk, l’offensive se poursuivit au-delà de la Biélorussie. Les avancées soviétiques atteignirent la Lituanie et la Pologne orientale, tandis que les forces allemandes battaient en retraite et tentaient d’établir une nouvelle ligne. Le groupe d’armées Centre avait été réduit à une fraction de ses effectifs antérieurs ; selon un récit, 28 de ses 34 divisions avaient été détruites. Le 19 août, les forces soviétiques se trouvaient sur la Vistule, avec des têtes de pont à Magnuszew et Puławy au sud de Varsovie, sur les approches orientales de Varsovie et sur la frontière de la Prusse-Orientale. Depuis le 31 juillet, elles tenaient aussi une saillie jusqu’au golfe de Riga, à l’ouest de Riga, bien que l’avance eût ralenti et que les contre-attaques allemandes eussent commencé. [1][6][9]

L’opération se solda par une victoire soviétique et la reconquête de toute la RSS de Biélorussie, de la majeure partie de la Lituanie et d’une tête de pont en Pologne orientale. Bagration contraignit également l’Allemagne à détourner des réserves d’autres secteurs, tandis que l’avance soviétique créait les conditions de nouvelles opérations vers l’ouest. Les civils subirent de terribles souffrances : les troupes soviétiques découvrirent des preuves de massacres et de destructions massives dans la Biélorussie occupée. Les sources citées ici ne fournissent pas d’estimation fiable du nombre de civils tués spécifiquement au cours de l’opération. [1][4][5]