Se inició la campaña de Filipinas

El 20 de octubre de 1944 se inició la campaña aliada para reconquistar Filipinas. El plan general se había trazado mucho antes de ese mes. A mediados de 1943, los planificadores aliados habían decidido que la ofensiva principal avanzaría desde el sur y el sudeste, a través de Filipinas y Micronesia, en lugar de hacerlo desde las Aleutianas o desde el continente asiático.

Las dos rutas tenían objetivos distintos. La ocupación de Filipinas interrumpiría las comunicaciones japonesas con las islas de las Indias Orientales situadas al oeste de Nueva Guinea y con Malaya. La conquista de Micronesia, isla por isla, desde las Gilbert hasta las Marianas, pasando por las Marshall y las Carolinas, ofrecería bases para realizar intensos bombardeos aéreos contra el territorio metropolitano japonés. También brindaría la posibilidad de obligar a la flota japonesa a librar una batalla naval decisiva.

Antes, los Aliados tuvieron que neutralizar otras posiciones japonesas. Rabaul, la gran guarnición japonesa del archipiélago Bismarck, había quedado aislada por tierra y aire. En el oeste de Nueva Guinea, tropas estadounidenses e infantería australiana avanzaron por la costa, mientras que los desembarcos simultáneos en Hollandia, el 22 de abril de 1944, permitieron a las fuerzas aliadas situarse en posición para capturar sus aeródromos. La campaña general dependía del avance simultáneo en varios frentes; Filipinas no era un destino aislado en el mapa.

Octubre trajo la siguiente fase. Ese mes comenzó la campaña aliada para reconquistar Filipinas y, el 23 de octubre, empezó la batalla del golfo de Leyte. El breve intervalo situó el inicio de la campaña y una de sus principales batallas navales casi una junto a la otra en la cronología. La batalla fue consecuencia del avance aliado por el Pacífico central y sudoccidental, no un episodio separado.

Las consecuencias de la batalla del golfo de Leyte fueron contundentes, según el relato de la guerra del Pacífico. Después de ella, los japoneses ya no pudieron librar más enfrentamientos navales de superficie y recurrieron a los ataques kamikaze. Por tanto, el inicio de la campaña formaba parte de una secuencia más amplia: los avances aliados por los archipiélagos, el intento de cortar las comunicaciones japonesas y el acercamiento a Filipinas. Para el 20 de octubre, ese plan había entrado en su siguiente fase. La siguiente fecha señalada en la cronología llegó apenas tres días después.