Italia declaró la guerra a su antiguo aliado

El 13 de octubre de 1943, el gobierno de Italia declaró la guerra a la Alemania nazi, su antiguo socio del Eje. La decisión formalizó una ruptura que había comenzado semanas antes, pero no puso fin a la ocupación alemana ni resolvió quién combatiría contra quién en la península. El primer ministro de Italia, Pietro Badoglio, había conducido al país durante las negociaciones del armisticio; ahora su gobierno declaraba abiertamente la guerra a Alemania.

Benito Mussolini había sido destituido el 25 de julio, y el rey Víctor Manuel III había nombrado a Badoglio en su lugar. Badoglio anunció inicialmente que Italia seguiría siendo leal a Alemania. A continuación se entablaron negociaciones secretas con los Aliados, y el gobierno italiano firmó un armisticio el 3 de septiembre. El general Dwight D. Eisenhower lo anunció el 8 de septiembre. La declaración de guerra del 13 de octubre fue más allá: los Aliados aceptaron entonces a Italia como cobeligerante, aunque no como aliada.

El armisticio no había propiciado un cambio de bando ordenado. Las fuerzas alemanas ocuparon Italia, desarmaron unidades italianas y se apoderaron de posiciones fortificadas de un ejército italiano desorganizado. El 9 de septiembre, las fuerzas aliadas desembarcaron en Salerno bajo el mando del general Mark Clark. Por tanto, la nueva declaración se produjo en medio de la ocupación y de los combates en curso, no después de que Alemania hubiera sido expulsada o de que se hubiera restablecido la autoridad italiana en todo el país.

Para los dirigentes aliados, las fuerzas italianas aún podían ser importantes. Los Aliados creían que el ejército italiano podía ayudar a expulsar a los alemanes, y que la cooperación italiana podía fortalecer la posición de Italia en las negociaciones de paz. La decisión de octubre señaló quién era el enemigo del gobierno; la lucha contra el control alemán seguía sin resolverse. Mientras tanto, las fuerzas alemanas habían rescatado a Mussolini y lo habían puesto al frente de la República Social Italiana en las zonas no ocupadas por los Aliados. La declaración de Italia trazó una línea clara entre el gobierno de Badoglio y Alemania, pero el país seguía dividido por la ocupación y la guerra.