Operación Berlín: el cruce del Rin en Oosterbeek

La noche del 25 al 26 de septiembre de 1944, la 1.ª División Aerotransportada del general de división Roy Urquhart abandonó el perímetro cada vez más reducido de Oosterbeek. La división había quedado aislada al norte del Bajo Rin tras fracasar el intento de mantener el cruce de Arnhem. El plan de Urquhart era retirarse al amparo de la oscuridad, con la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca y soldados del 4.º Batallón de los Dorsets ayudando a cubrir la retirada. La lluvia y la oscuridad contribuyeron a ocultar el movimiento, aunque el camino hacia el río seguía siendo peligroso. Algunos hombres tardaron más de tres horas en llegar al punto de reunión, junto a la Oude Kerk.

Los pilotos de planeadores tendieron cintas blancas entre los árboles, desde el perímetro próximo al Hotel Hartenstein hasta el río. En el punto de cruce, los Royal Engineers y los Royal Canadian Engineers trasladaron a las tropas hacia el sur en pequeñas embarcaciones, desembarcándolas al norte de Driel. En la operación participaron las compañías de campaña 260.ª y 553.ª de los RE, y las compañías de campaña 20.ª y 23.ª de los RCE. Las ametralladoras y los morteros alemanes alcanzaron las embarcaciones; algunos motores fallaron y los hombres tuvieron que remar. La artillería de la 43.ª División de Infantería (Wessex) bombardeó las posiciones alemanas cerca del perímetro, pero el cruce seguía expuesto.

Las embarcaciones transportaron tanto a los heridos como a los hombres que aún podían caminar. A medida que avanzaba la noche, algunos soldados intentaron cruzar a nado, y varios se ahogaron en la corriente. La evacuación fue lenta y la llegada de la luz del día aumentaba el peligro de continuar. A primera hora de la mañana del 26 de septiembre, unos 2.400 hombres habían cruzado el río. Entre ellos había tropas aerotransportadas británicas, soldados polacos, hombres de los Dorsets y pilotos de planeadores. La cifra representaba una retirada considerable, no una evacuación completa: algunos integrantes de la retaguardia llegaron al río después de que el cruce hubiera terminado.

La operación se había planeado para la noche del 25 de septiembre y se prolongó hasta la mañana del día 26. Su conclusión puso fin a la batalla de Arnhem. La 1.ª División Aerotransportada no había logrado conservar el puente ni abrir la ruta a través del Rin, pero la Operación Berlín sacó de la orilla norte a los restos de la fuerza. En Driel, los supervivientes encontraron refugio, comida y mantas. La evacuación puso fin a los combates de Arnhem con un cruce bajo el fuego enemigo y con hombres que aún faltaban en la ribera.