Guerra de Invierno

La mañana del 30 de noviembre de 1939, el Ejército Rojo cruzó la frontera finlandesa a lo largo de toda su extensión, mientras los bombarderos soviéticos atacaban Helsinki y otras ciudades. Avanzaron cuatro ejércitos soviéticos: el 7.º por el istmo de Carelia hacia la Línea Mannerheim; el 8.º, al norte del lago Ladoga; el 9.º, hacia el centro de Finlandia, en dirección a Suomussalmi, Kuhmo y Salla; y el 14.º desde Múrmansk contra Petsamo, en la costa ártica. Más tarde se desgajaron otros dos ejércitos: el 13.º, del ala oriental del 7.º Ejército en el istmo, a finales de diciembre, y el 15.º, del 8.º Ejército al norte de Ladoga, el 12 de febrero. Stalin estableció en Terijoki un régimen títere llamado «República Democrática Finlandesa», encabezado por Otto Kuusinen, con la intención de instalarlo en Helsinki en cuestión de semanas. Las fuerzas finlandesas, movilizadas en octubre y mandadas desde el 30 de noviembre por el mariscal Carl Gustaf Emil Mannerheim, enviaron a la frontera únicamente tropas de cobertura; en el istmo, estas se replegaron a la Línea Mannerheim durante la primera semana.

A mediados de diciembre, el avance soviético en el istmo se estancó frente a la Línea Mannerheim, un cinturón de búnkeres y fortificaciones de campaña que se extendía desde el golfo de Finlandia, pasando por Summa y la vía fluvial del Vuoksi, hasta Taipale, en el lago Ladoga. Los repetidos asaltos soviéticos en Taipale, donde la línea alcanzaba Ladoga, no lograron desalojar a los defensores durante el resto de la guerra. Más al norte, en la Carelia de Ladoga, el Grupo Talvela finlandés derrotó a la 139.ª División soviética en Tolvajärvi el 12 de diciembre, y la 12.ª División del IV Cuerpo de Ejército del general de división Woldemar Hägglund mantuvo la línea del río Kollaa desde el 7 de diciembre hasta el final de la guerra, a veces con solo cuatro batallones frente a dos divisiones soviéticas. En enero, la contraofensiva de Hägglund aisló a las divisiones soviéticas 168.ª y 18.ª en bolsas de resistencia («motti») cerca de Kitelä y Lemetti, en la costa de Ladoga.

Los éxitos finlandeses más espectaculares se produjeron en los inhóspitos parajes del centro del país. En los alrededores de Suomussalmi, la 9.ª División del coronel Hjalmar Siilasvuo cercó y destruyó a la 163.ª División soviética en diciembre, y después se enfrentó a la 44.ª División, enviada en su auxilio. Mediante la táctica del «motti», pequeñas unidades finlandesas de esquiadores cortaron en bolsas aisladas la columna soviética, obligada a avanzar por carretera, y la aniquilaron por partes a lo largo de la carretera de Raate hasta comienzos de enero de 1940. Las estimaciones de las bajas soviéticas en este sector oscilan entre unos 22,500 y 27,000 hombres; el comandante soviético, Aleksei Vinogradov, fue sometido posteriormente a un consejo de guerra y fusilado. A partir del 28 de enero, la división de Siilasvuo cercó a la 54.ª División soviética al este de Kuhmo; esta resistió, abastecida por aire, hasta el final de la guerra. En Salla, la 122.ª División soviética fue detenida antes de llegar a Kemijärvi en diciembre y se replegó a Märkäjärvi en enero. En el extremo norte, el 14.º Ejército soviético tomó Petsamo durante los primeros días de la guerra, llegó a las minas de níquel de Salmijärvi a mediados de diciembre y fue detenido cerca de Höyhenjärvi; reanudó su avance hacia Nautsi a finales de febrero, pero no alcanzó el interior del país.

El gobierno de Stalin abandonó el régimen títere de Kuusinen el 29 de enero de 1940 y dio señales de estar dispuesto a negociar directamente con Helsinki, al tiempo que preparaba un golpe más contundente. El 7 de enero, Stalin sustituyó el mando original de la invasión por el general Semión Timoshenko, quien reorganizó el Frente Noroccidental soviético, concentró artillería y adiestró de nuevo a las tropas para asaltar posiciones fortificadas mediante ataques metódicos. El 1 de febrero, los soviéticos iniciaron un bombardeo que lanzó unos 300,000 proyectiles contra la línea finlandesa durante sus primeras 24 horas. El 11 de febrero siguió un ataque concentrado de infantería y blindados. Los defensores finlandeses, exhaustos tras más de setenta días de combates ininterrumpidos y escasos de munición y reservas, no pudieron cerrar la brecha de Summa; el 15 de febrero, Mannerheim autorizó la retirada general del II Cuerpo desde la Línea Mannerheim hasta la línea intermedia.

Durante la segunda mitad de febrero, el ejército finlandés llevó a cabo una retirada combatiendo a través del istmo, disputó la línea intermedia y, el 27 de febrero, se replegó a la línea de retaguardia, que pasaba por Viipuri, la segunda ciudad de Finlandia, Tali y Kuparsaari hasta el Vuoksi. Las tropas soviéticas cruzaron la bahía de Viipuri helada y el 5 de marzo desembarcaron en su orilla occidental, en Vilaniemi, cortando la carretera de Helsinki. Otras unidades penetraron en los suburbios orientales de la ciudad, avanzaron hacia Tali y cruzaron el Vuoksi en Vuosalmi. Cuando entró en vigor el alto el fuego, a las 11:00 del 13 de marzo, los finlandeses aún controlaban Viipuri y Taipale. El 23 de febrero, los soviéticos fijaron unas condiciones de paz que exigían el istmo y la ribera de Ladoga; Finlandia, con su ejército al borde del colapso pero todavía organizado, envió una delegación que llegó a Moscú el 7 de marzo. El Tratado de Paz de Moscú se firmó el 12 de marzo y entró en vigor al día siguiente. Finlandia cedió alrededor del 9–11 por ciento de su territorio, incluida la totalidad del istmo de Carelia con Viipuri, la Carelia de Ladoga, parte de la región de Salla y la península de Rybachi, y arrendó Hanko a la Unión Soviética por treinta años. Unos 430,000 finlandeses fueron evacuados de los territorios cedidos. Finlandia conservó su independencia; el mal desempeño inicial del Ejército Rojo influyó tanto en la valoración que Hitler hizo de la debilidad soviética como en las reformas de posguerra del propio ejército soviético.