Eastern Front · 23 Aug 1942 – 2 Feb 1943
Batalla de Stalingrado
Las fuerzas soviéticas defendieron Stalingrado en brutales combates urbanos antes de envolver por ambos flancos al 6.º Ejército alemán y a elementos del 4.º Ejército Panzer. La destrucción de la bolsa culminó con la rendición de las fuerzas del Eje.
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A finales de agosto de 1942, el Grupo de Ejércitos B llegó al río Volga al norte de Stalingrado tras el inicio de la ofensiva alemana de verano. El 23 de agosto, el XIV Cuerpo Panzer alcanzó la orilla occidental del río, mientras la Luftflotte 4 efectuaba intensos bombardeos aéreos que redujeron a escombros vastas zonas de la ciudad. El 62.º Ejército soviético, al mando del teniente general Vasili Chuikov, y el 64.º Ejército, al mando del mayor general Mijaíl Shumílov, fueron empujados hacia el centro urbano. En virtud de la Orden n.º 227 de Stalin, los defensores disputaron cada calle, fábrica y estación ferroviaria; recibían suministros a través del Volga en transbordadores y pequeñas embarcaciones, bajo constantes ataques de la artillería y la aviación alemanas.
Durante septiembre y octubre, el general Friedrich Paulus comprometió las divisiones del 6.º Ejército alemán y del 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth en agotadores asaltos contra posiciones clave, entre ellas el kurgán Mamáyev, la estación central, el elevador de grano y el complejo industrial del norte, donde se encontraban las fábricas Tractor, Barrikady y Octubre Rojo. Los combates degeneraron en una lucha de desgaste a corta distancia. A mediados de noviembre, las fuerzas alemanas habían ocupado aproximadamente el 90 por ciento de la ciudad en ruinas y habían comprimido al 62.º Ejército en varios enclaves estrechos y aislados junto a la ribera. Sin embargo, la concentración alemana en la ciudad dejó sus flancos demasiado extendidos; estos estaban defendidos en las estepas abiertas por ejércitos rumanos, italianos y húngaros, escasos de efectivos y mal equipados.
El 19 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano, una contraofensiva estratégica planeada por Georgi Zhúkov, Aleksandr Vasilevski y Nikolái Vorónov. El Frente Sudoeste de Nikolái Vatutin y el Frente del Don de Konstantín Rokossovski arrollaron al 3.er Ejército rumano al noroeste de Stalingrado. Al día siguiente, el Frente de Stalingrado de Andréi Yeriómenko rompió las líneas del 4.º Ejército rumano por el sur. Las dos puntas acorazadas avanzaron rápidamente por la estepa helada y se encontraron en Sovetski, justo al este de Kalach del Don, el 23 de noviembre, cortando la ruta de escape alemana y cercando a unos 250,000 a 300,000 soldados del Eje en la bolsa.
Hitler se negó a autorizar una ruptura inmediata hacia el oeste de Paulus y ordenó al 6.º Ejército mantener sus posiciones mientras la Luftwaffe intentaba abastecer la bolsa por aire. El puente aéreo solo transportó una fracción del tonelaje diario necesario. A mediados de diciembre, el mariscal de campo Erich von Manstein lanzó la Operación Tormenta de Invierno con el 4.º Ejército Panzer para socorrer la bolsa desde el sudoeste, pero la resistencia soviética junto a los ríos Aksái y Mishkova detuvo el avance. Tras fracasar el intento de socorro y ampliarse las ofensivas soviéticas, el Frente del Don inició la Operación Anillo el 10 de enero de 1943. Los ejércitos de Rokossovski fueron comprimiendo sistemáticamente la bolsa desde el oeste. Paulus, ascendido a mariscal de campo por Hitler el 30 de enero, rindió la bolsa meridional al día siguiente, y la bolsa septentrional del general Karl Strecker capituló el 2 de febrero de 1943.