Eastern Front · 23 Aug 1942 – 2 Feb 1943
Batalla de Stalingrado
Las fuerzas soviéticas defendieron Stalingrado en brutales combates urbanos antes de cercar por ambos flancos al 6.º Ejército alemán y a elementos del 4.º Ejército Panzer. La destrucción de la bolsa culminó con la rendición de las fuerzas del Eje.
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A finales de agosto de 1942, el Grupo de Ejércitos B llegó al río Volga, al norte de Stalingrado, tras el inicio de la ofensiva de verano alemana. El 23 de agosto, el XIV Cuerpo Panzer alcanzó la ribera occidental del río, mientras la Luftflotte 4 realizaba intensos bombardeos aéreos que redujeron a escombros grandes zonas de la ciudad. El 62.º Ejército soviético, al mando del teniente general Vasili Chuikov, y el 64.º Ejército, al mando del mayor general Mijaíl Shumílov, fueron empujados hacia el centro urbano. En cumplimiento de la Orden n.º 227 de Stalin, los defensores disputaron cada calle, fábrica y estación ferroviaria, y recibieron suministros a través del Volga en transbordadores y pequeñas embarcaciones, bajo constantes ataques de la artillería y la aviación alemanas.
Durante septiembre y octubre, el general Friedrich Paulus comprometió las divisiones del 6.º Ejército alemán, y Hermann Hoth las del 4.º Ejército Panzer, en agotadores asaltos contra posiciones clave, entre ellas el Kurgán Mamáyev, la estación central, el elevador de grano y el complejo industrial del norte, que incluía las fábricas Tractor, Barrikady y Octubre Rojo. Los combates degeneraron en una lucha de desgaste a corta distancia. A mediados de noviembre, las fuerzas alemanas habían ocupado aproximadamente el 90 por ciento de la ciudad en ruinas y reducido el 62.º Ejército a varios enclaves estrechos y aislados junto a la ribera. Sin embargo, la concentración alemana en la ciudad había dejado los flancos demasiado extendidos; en las estepas abiertas, estos estaban defendidos por ejércitos rumanos, italianos y húngaros con efectivos insuficientes y mal equipados.
El 19 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano, una contraofensiva estratégica planificada por Gueorgui Zhúkov, Aleksandr Vasilevski y Nikolái Voronov. El Frente del Sudoeste de Nikolái Vatutin y el Frente del Don de Konstantín Rokossovski arrollaron al 3.º Ejército rumano al noroeste de Stalingrado. Al día siguiente, el Frente de Stalingrado de Andréi Yeriómenko rompió las líneas del 4.º Ejército rumano al sur. Avanzando rápidamente por la estepa helada, las dos puntas acorazadas se encontraron en Kalach del Don el 23 de noviembre, cortaron la ruta de retirada alemana y cercaron a aproximadamente 250,000 a 300,000 soldados del Eje.
Hitler se negó a autorizar una ruptura inmediata hacia el oeste por parte de Paulus y ordenó al 6.º Ejército que mantuviera sus posiciones, mientras la Luftwaffe intentaba abastecer la bolsa por aire. El puente aéreo entregó solo una fracción del tonelaje diario necesario. A mediados de diciembre, el mariscal de campo Erich von Manstein lanzó la Operación Tormenta de Invierno con el 4.º Ejército Panzer para socorrer la bolsa desde el sudoeste, pero la resistencia soviética a lo largo de los ríos Aksay y Myshkova detuvo el avance. Tras el fracaso de la operación de socorro y la expansión de las ofensivas soviéticas, el Frente del Don inició la Operación Anillo el 10 de enero de 1943. Los ejércitos de Rokossovski fueron reduciendo sistemáticamente la bolsa desde el oeste. Paulus, ascendido a mariscal de campo por Hitler el 30 de enero, rindió la bolsa meridional al día siguiente; la bolsa septentrional del general Karl Strecker capituló el 2 de febrero de 1943.