Invasión de Sicilia

La Operación Husky comenzó en la noche del 9 al 10 de julio de 1943, cuando las fuerzas aliadas lanzaron una gran invasión anfibia y aerotransportada de Sicilia. El 7.º Ejército estadounidense, al mando de George S. Patton, desembarcó en las costas sur y suroeste, mientras que el 8.º Ejército británico de Bernard Montgomery llegó a tierra en el sureste. Participaron tropas estadounidenses, británicas y canadienses; los desembarcos en Licata, Gela, Scoglitti y más al este contaron con el apoyo de la artillería naval y de la aviación. Siracusa cayó el primer día, y las cabezas de playa aliadas resistieron pese al mal tiempo, a las confusas operaciones aerotransportadas y a los contraataques del Eje.

La defensa del Eje combinó el 6.º Ejército italiano con formaciones alemanas, entre ellas el XIV Cuerpo Panzer. Las unidades costeras italianas tenían una capacidad desigual, pero las fuerzas alemanas opusieron resistencia en posiciones clave del interior y aprovecharon el difícil terreno de Sicilia para retrasar el avance. El 15.º Grupo de Ejércitos de Alexander dirigía a los dos ejércitos aliados. La campaña se desarrolló, por tanto, en dos ejes separados: las fuerzas de Patton avanzaron hacia Palermo, mientras que las de Montgomery progresaron al norte desde la costa sudoriental, en dirección a Catania y a los accesos al monte Etna.

Palermo cayó en manos estadounidenses el 22 de julio, tras un rápido avance por el oeste de Sicilia. En el sector oriental, las fuerzas británicas encontraron una resistencia más firme en torno a Catania y la línea del Etna. El avance estadounidense por el centro de la isla condujo a duros combates en Troina a principios de agosto, donde las tropas alemanas ocuparon las alturas y rechazaron los ataques de la 1.ª División de Infantería estadounidense. La toma de Troina el 6 de agosto obligó a los defensores a continuar su retirada hacia el nordeste.

Las fuerzas alemanas e italianas comenzaron a evacuar Sicilia a través del estrecho de Mesina en la noche del 11 de agosto. Los Aliados prosiguieron su avance hacia el extremo nororiental de la isla, pero la evacuación permitió que una parte considerable de las fuerzas del Eje escapara a la Italia continental. El 7.º Ejército de Patton entró en Mesina el 17 de agosto, horas después de la partida de las últimas tropas del Eje; las fuerzas británicas y canadienses también llegaron a la ciudad. Su captura completó la conquista aliada de Sicilia, aunque no destruyó las fuerzas del Eje que la defendían.

La campaña terminó con una victoria aliada y abrió el camino a la invasión de la Italia continental. Las cifras publicadas sobre las bajas aliadas varían según la fuente: en un recuento, las cifras estadounidenses, británicas y canadienses sumaban alrededor de 24,900 muertos, heridos o desaparecidos, mientras que otra fuente hablaba de más de 24,000 bajas. También difieren las cifras de pérdidas del Eje: un recuento registraba 4,678 italianos y 4,325 alemanes muertos, además de un elevado número de heridos y de prisioneros o desaparecidos; otro señalaba 29,000 bajas del Eje. Las cifras elevadas de prisioneros o desaparecidos incluían a tropas capturadas y no deben interpretarse como muertes.