Batalla del Escalda

La batalla se libró para despejar el estuario del Escalda, la vía fluvial que unía Amberes con el mar del Norte. Las tropas aliadas habían capturado Amberes el 4 de septiembre, pero las fuerzas alemanas aún controlaban el estuario y la isla fortificada de Walcheren. Las tierras bajas inundadas, los diques, los canales y los estrechos accesos favorecían a los defensores. El Primer Ejército Canadiense, al mando de Guy Simonds mientras Harry Crerar estaba enfermo, dirigió la campaña con formaciones británicas y polacas agregadas. Entre las fuerzas alemanas estaba el 15.º Ejército, al mando de Gustav-Adolf von Zangen. [1] [4] [8]

El 2 de octubre, la 2.ª División de Infantería canadiense avanzó al norte desde Amberes hacia Woensdrecht y la entrada de Beveland Meridional. La resistencia alemana, las minas y el terreno abierto e inundado ralentizaron el ataque. Los combates en torno a Woensdrecht fueron costosos; el batallón Black Watch sufrió pérdidas especialmente graves en un ataque infructuoso el 13 de octubre. Los canadienses tomaron Woensdrecht el 16 de octubre; la localidad dominaba el istmo, pero los alemanes mantuvieron una ruta a través de él hasta el 24 de octubre. Mientras tanto, la 3.ª División de Infantería canadiense luchaba por cruzar el canal Leopoldo y penetrar en la bolsa de Breskens. [1] [3] [5] [9]

Los combates en la bolsa de Breskens continuaron mientras las tropas canadienses atacaban a través del canal y desde la costa. La 7.ª Brigada cruzó el canal Leopoldo el 6 de octubre y, el 9 de octubre, la 9.ª Brigada desembarcó en vehículos anfibios al otro lado de la ensenada de Braakman, a retaguardia de la bolsa. El terreno inundado y la resistencia alemana ralentizaron el avance; la bolsa no quedó despejada hasta el 3 de noviembre. Más al norte, los aliados aseguraron los accesos a Beveland Meridional. El 24 de octubre, la entrada a la península ya estaba asegurada y la 2.ª División canadiense avanzó hacia el oeste por ella. [3] [5] [7] [9]

La última gran operación se centró en Walcheren. Las defensas de la isla y la estrecha calzada desde Beveland Meridional dificultaban un avance directo. Los bombardeos de la Real Fuerza Aérea abrieron brechas en los diques e inundaron partes de la isla; la subida del agua también permitió operar a los vehículos anfibios. Las tropas canadienses atacaron a través de la calzada desde el 31 de octubre y, tras una lucha costosa, establecieron una pequeña cabeza de puente el 2 de noviembre; la 52.ª División tomó entonces el relevo. El 1 de noviembre, el Comando n.º 4 y la 155.ª Brigada cruzaron el Escalda desde Breskens hasta Flesinga, y la 4.ª Brigada de Servicios Especiales desembarcó desde el mar en Westkapelle. Tropas británicas de la 52.ª División participaron en el avance, y Middelburg fue asegurada el 6 de noviembre. La última resistencia alemana terminó el 8 de noviembre. [2] [5] [7] [9]

La batalla terminó con una victoria aliada, pero el despeje del estuario no abrió Amberes de inmediato. Los dragaminas necesitaron varias semanas más para despejar la ruta, y el primer convoy aliado llegó al puerto el 28 de noviembre. El Primer Ejército Canadiense contabilizó 12,873 bajas entre el 1 de octubre y el 8 de noviembre, 6,367 de ellas canadienses; Wikipedia da un total de 20,873. Las bajas alemanas se estimaron en aproximadamente 10,000–13,000, y fueron capturados 41,043 soldados. [1] [3] [4] [5] [9]