Batalla de Normandía

La Operación Overlord comenzó antes del amanecer del 6 de junio de 1944 con lanzamientos de paracaidistas y planeadores de las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas estadounidenses en la península de Cotentin, y de la 6.ª División Aerotransportada británica al este del río Orne. A las 06:30, las divisiones aliadas desembarcadas por mar asaltaron cinco playas designadas a lo largo de un frente de 80 kilómetros. El VII Cuerpo estadounidense aseguró la playa Utah y avanzó tierra adentro, mientras que el V Cuerpo sufrió graves bajas para superar las posiciones fortificadas en los acantilados de Omaha. Al este, los XXX y I Cuerpos británicos y la 3.ª División canadiense establecieron cabezas de puente en las playas Gold, Juno y Sword, aunque la resistencia alemana y los contraataques de la 21.ª División Panzer impidieron la toma de Caen el primer día.

Durante las seis semanas siguientes, las operaciones aliadas se convirtieron en una agotadora guerra de desgaste en dos sectores diferenciados. En el oeste, el Primer Ejército estadounidense de Omar Bradley avanzó por el denso bocage normando para aislar la península de Cotentin; aseguró el puerto de aguas profundas de Cherburgo entre el 26 y el 29 de junio y luego avanzó hacia el sur, en dirección a Saint-Lô. En el este, el Segundo Ejército británico de Miles Dempsey lanzó una serie de ofensivas acorazadas de desgaste —entre ellas, las operaciones Epsom, Charnwood y Goodwood— en torno a Caen. Aunque las formaciones acorazadas británicas sufrieron grandes pérdidas de carros de combate frente a las divisiones Panzer de élite de las Waffen-SS y la Wehrmacht, estas operaciones concentraron las fuerzas acorazadas alemanas en el flanco oriental e impidieron que el Generalfeldmarschall Erwin Rommel y sus sucesores trasladaran reservas mecanizadas al oeste.

El 25 de julio, Bradley lanzó la Operación Cobra al oeste de Saint-Lô, precedida por bombardeos en alfombra de miles de aviones aliados. El VII Cuerpo estadounidense abrió una brecha en la línea alemana, que permitió a las columnas motorizadas y acorazadas irrumpir en Bretaña y Maine. El 1 de agosto, entró en operaciones el Tercer Ejército estadounidense, al mando de George S. Patton, que avanzó hacia el sur a través de Avranches y luego viró al este. Adolf Hitler ordenó una contraofensiva mecanizada en Mortain el 7 de agosto (Operación Lüttich) para alcanzar la costa y cortar las líneas de abastecimiento de Patton. El ataque fracasó ante las posiciones defensivas estadounidenses y los cazabombarderos aliados, dejando a las fuerzas alemanas expuestas a un doble envolvimiento total.

Con el 7.º Ejército alemán y elementos del 5.º Ejército Panzer desplegados en el oeste, Montgomery ordenó maniobras convergentes para cercar el saliente. El Primer Ejército canadiense y la 1.ª División Acorazada polaca avanzaron hacia el sur por Falaise y Chambois, mientras divisiones estadounidenses y de la Francia Libre cerraban el cerco desde el sector de Argentan, al sur. La bolsa de Falaise quedó sellada el 21 de agosto, atrapando a aproximadamente 50,000 soldados alemanes, aunque importantes contingentes lograron escapar hacia el este. Los ejércitos aliados persiguieron a las formaciones alemanas supervivientes a través del Sena, liberaron París el 25 de agosto y avanzaron hacia el Somme y el Mosa a finales de agosto de 1944.