Pacific · 4 Jun 1942 – 7 Jun 1942
Batalla de Midway
Del 4 al 7 de junio de 1942, la aviación embarcada estadounidense atacó a las fuerzas japonesas en Midway y hundió cuatro portaaviones de escuadra. Japón abandonó la operación; Estados Unidos perdió el Yorktown y el Hammann.
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El plan japonés pretendía ocupar Midway como base avanzada y atraer a la Flota estadounidense del Pacífico a un combate decisivo. La inteligencia naval estadounidense había identificado Midway como objetivo y calculado la fecha del ataque, lo que permitió al almirante Chester Nimitz situar sus fuerzas de portaaviones al este del atolón. Las fechas siguen el periodo del 4 al 7 de junio indicado por la historia oficial de la Armada estadounidense; Britannica fecha la batalla del 3 al 6 de junio.
El 3 de junio, un avión de patrulla de Midway avistó parte de la fuerza de ocupación japonesa al suroeste del atolón. B-17 y PBY basados en Midway atacaron, pero no se confirmó que hubieran alcanzado buques japoneses. La mañana del 4 de junio, aviones de cuatro portaaviones japoneses atacaron la base. La incursión dañó las instalaciones, pero estas siguieron siendo operativas. La fuerza de portaaviones estadounidense estaba al este de Midway, y la japonesa aún no la había localizado.
A continuación, aviones embarcados estadounidenses atacaron los buques japoneses. Los ataques de los torpederos atrajeron hacia los aviones que volaban a baja altura a los cazas que daban cobertura; después, bombarderos en picado del Enterprise y el Yorktown alcanzaron al Akagi, el Kaga y el Sōryū, que quedaron gravemente dañados. El Hiryū, último portaaviones japonés, lanzó ataques que dañaron gravemente al Yorktown. Más tarde, aviones estadounidenses localizaron el Hiryū y lo atacaron; el cuarto portaaviones japonés quedó en llamas e incapaz de reanudar las operaciones aéreas.
El 5 de junio, las fuerzas estadounidenses persiguieron a la flota japonesa en retirada. El 6 de junio, aviones del Enterprise y el Hornet atacaron los buques japoneses y hundieron el crucero pesado Mikuma, además de dañar otros navíos. A continuación, el submarino japonés I-168 atacó las operaciones de salvamento en torno al Yorktown: sus torpedos hundieron al destructor Hammann y dañaron aún más al portaaviones. El Yorktown se hundió el 7 de junio. Las fuerzas japonesas restantes se retiraron y no se llevó a cabo la captura prevista de Midway.
Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown y el destructor Hammann. El artículo del National WWII Museum sobre la batalla cifra las pérdidas estadounidenses en unos 362 hombres y 144 aviones; otras fuentes indican alrededor de 307 muertos. Japón perdió cuatro portaaviones de escuadra y el crucero pesado Mikuma; el artículo del National WWII Museum calcula unos 3.057 muertos japoneses. La batalla puso fin al intento inmediato de Japón de tomar Midway y redujo considerablemente su fuerza de portaaviones.