Malaya y la caída de Singapur

La campaña comenzó el 8 de diciembre de 1941 con desembarcos japoneses en el norte de Malaya y el sur de Tailandia. El 25.º Ejército japonés, al mando de Tomoyuki Yamashita, atacó mientras las fuerzas aliadas, bajo el mando de Arthur Percival, defendían la península. Entre las formaciones británicas y de la Commonwealth estaban el III Cuerpo indio y sus 9.ª y 11.ª Divisiones. Las tropas japonesas aprovecharon su superioridad aérea, los carros de combate, las bicicletas y la rapidez de sus movimientos para flanquear las posiciones aliadas. El 10 de diciembre, aviones japoneses hundieron el HMS *Prince of Wales* y el HMS *Repulse*, debilitando aún más la capacidad de los defensores para oponerse por mar a los movimientos japoneses.

El avance continuó por el norte y el centro de Malaya. Las fuerzas aliadas retrocedieron hacia el río Slim y los accesos a Kuala Lumpur. En las primeras horas del 7 de enero, los carros japoneses atravesaron las posiciones aliadas y aislaron a unos 4,000 soldados. Los aliados abandonaron Kuala Lumpur y se retiraron hacia Johore, donde la 8.ª División australiana se incorporó a la defensa. Las fuerzas japonesas aprovecharon la red de carreteras para continuar su avance hacia el sur; a finales de enero, las fuerzas aliadas supervivientes se habían replegado a la isla de Singapur.

La retirada a través del estrecho de Johore concluyó el 31 de enero. Las tropas aliadas destruyeron la calzada, pero las fuerzas japonesas se prepararon para cruzar el estrecho en botes y lanchas de desembarco. La guarnición de Singapur incluía unidades australianas, británicas, indias y locales. Los defensores eran numerosos, pero muchas unidades estaban incompletas, carecían de equipo o tenían poca experiencia. Además, desde el primer día de la campaña, la aviación japonesa había efectuado incursiones sobre Singapur, y los aeródromos y las comunicaciones de la isla quedaron sometidos a ataques continuos.

La noche del 8 de febrero, las tropas japonesas cruzaron el estrecho y desembarcaron en el noroeste, donde la 22.ª Brigada de Infantería australiana defendía la costa. La noche siguiente tuvo lugar un segundo desembarco cerca de la calzada y del río Kranji, frente a la 27.ª Brigada de Infantería australiana. Las tropas japonesas penetraron hacia el interior, en dirección al aeródromo de Tengah, y ocuparon posiciones en gran parte del noroeste de la isla. Los contraataques aliados no lograron restablecer el perímetro, y los batallones diezmados fueron reorganizados en unidades mixtas. El 12 de febrero, las fuerzas australianas se replegaron hacia un perímetro más reducido, próximo a la ciudad.

El 14 de febrero, las tropas japonesas capturaron los embalses y las estaciones de bombeo. La guarnición aliada empezaba a quedarse sin agua, municiones, combustible y otros suministros, mientras las fuerzas japonesas avanzaban hasta situarse al alcance de la ciudad. El 15 de febrero, Percival acordó un alto el fuego y se rindió. La campaña concluyó con la victoria japonesa y la ocupación de Singapur. Las fuentes consultadas cifraron las bajas aliadas de la campaña en 130,246–138,708, incluidos más de 120,000 prisioneros o desaparecidos, y las bajas japonesas en 9,657–14,768. Para el conjunto de la campaña, cifraron las muertes de civiles entre 20,000 y 83,000; las estimaciones variaban según la fuente y el alcance considerado.