Pacific · 20 Oct 1944 – 31 Dec 1944
Leyte y el golfo de Leyte
Las fuerzas aliadas desembarcaron en Leyte el 20 de octubre de 1944, rechazaron el contraataque naval japonés en el golfo de Leyte y acabaron con la resistencia japonesa organizada en la isla a finales de diciembre.
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Las fuerzas aliadas comenzaron a desembarcar en la costa oriental de Leyte el 20 de octubre de 1944, tras las operaciones preliminares de equipos de demolición submarina y reconocimiento. Unidades del Sexto Ejército desembarcaron cerca de Tacloban y Dulag, donde encontraron poca resistencia. Los japoneses habían optado por defender posiciones más al interior, fuera del alcance de la artillería naval. Al final del primer día habían desembarcado más de 130,000 soldados aliados. La conquista de Leyte proporcionó una cabeza de puente en el centro de Filipinas y amenazó las rutas de suministro japonesas a través del archipiélago. [1][4][8]
La Operación Shō-Go japonesa envió varias fuerzas navales hacia el golfo de Leyte. El 23 de octubre, submarinos estadounidenses atacaron la Fuerza Central en el paso de Palawan y hundieron los cruceros pesados *Atago* y *Maya*, además de dañar el *Takao*. El 24 de octubre, aviones embarcados estadounidenses atacaron la Fuerza Central en el mar de Sibuyán y hundieron el acorazado *Musashi*. Pese a los ataques, la fuerza japonesa continuó hacia el estrecho de San Bernardino. [2][4]
Durante la noche del 24 al 25 de octubre, fuerzas de la Séptima Flota estadounidense derrotaron a la Fuerza del Sur japonesa en el estrecho de Surigao. Al mismo tiempo, la Fuerza del Norte japonesa apartó al almirante William Halsey y a la Tercera Flota del golfo de Leyte. La Fuerza Central atravesó el estrecho de San Bernardino y llegó a aguas frente a Samar el 25 de octubre. Grupos de portaaviones de escolta estadounidenses y sus buques de apoyo combatieron contra la superior fuerza japonesa; los japoneses se retiraron en lugar de continuar hacia la zona de desembarco. Aviones embarcados estadounidenses atacaron a la Fuerza del Norte frente al cabo Engaño. Para el 26 de octubre, la operación naval japonesa había sido rechazada. [2][3][4]
Los combates terrestres continuaron tras los enfrentamientos navales. Los cuerpos X y XXIV del Sexto Ejército avanzaron por Leyte contra el 35.º Ejército japonés, mientras las guerrillas filipinas apoyaban las operaciones aliadas. Las montañas, las carreteras y el terreno difícil de la isla prolongaron la campaña más allá de las cabezas de playa. La resistencia japonesa organizada en Leyte terminó a finales de diciembre, aunque la lucha guerrillera continuó después. [1][3][8]
La campaña aseguró Leyte para los Aliados e infligió graves pérdidas a la flota japonesa restante. La fuente sobre la batalla terrestre de Leyte registró 3,504 muertos, 11,991 heridos y 183 desaparecidos aliados, frente a 65,000 japoneses muertos y 714–828 capturados. Un cálculo independiente de la batalla naval cifró los muertos en unos 3,000 aliados y 12,000 japoneses. Esos totales corresponden a distintas partes de los combates y no deben considerarse un recuento único de bajas elaborado de manera uniforme. [1][3]