Sitio de Leningrado

A finales de agosto de 1941, el Grupo de Ejércitos Norte alemán, al mando del mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb, llegó a los accesos meridionales de Leningrado tras avanzar por los Estados bálticos. Las fuerzas finlandesas del mariscal de campo Carl Gustaf Emil Mannerheim avanzaron hacia el sur por el istmo de Carelia, pero se detuvieron en la frontera de 1939, anterior a la Guerra de Invierno, y rechazaron las peticiones alemanas de avanzar directamente hacia los suburbios de la ciudad. El 31 de agosto, divisiones alemanas capturaron Mga y cortaron la última línea ferroviaria que conectaba Leningrado con el interior. El 8 de septiembre, las fuerzas alemanas tomaron Schlüsselburg, en el extremo meridional del lago Ládoga, cortando todas las comunicaciones terrestres e iniciando formalmente el bloqueo.

Adolf Hitler rechazó el asalto a la densa trama urbana y ordenó cercar la ciudad, someterla a bombardeos sistemáticos de artillería y aviación, y rendirla por hambre. La destrucción de los almacenes Badaiev el 8 de septiembre arrasó reservas esenciales de grano y azúcar, agravando la grave crisis de abastecimiento de los más de 2,5 millones de civiles atrapados. Bajo el mando del general de ejército Gueorgui Zhúkov y, más tarde, del teniente general Leonid Góvorov, las unidades militares soviéticas y las milicias civiles fortificaron el perímetro meridional del Frente de Leningrado con zanjas anticarro, fortines y líneas de trincheras.

Durante el crudo invierno de 1941–1942, las raciones de pan se redujeron a 125 gramos diarios para quienes no trabajaban, y las temperaturas bajo cero inutilizaron las redes municipales de agua y electricidad. Hasta 100,000 personas murieron cada mes por inanición e hipotermia. El Ejército Rojo abasteció a la guarnición a través del «Camino de la Vida», sobre la superficie helada del lago Ládoga, mediante convoyes de suministro y la evacuación de más de 500,000 personas no combatientes, pese a la constante interdicción aérea y artillera. Al oeste, la cabeza de puente de Oranienbaum, defendida por el 8.º Ejército soviético, permaneció aislada en el golfo de Finlandia y proporcionó apoyo artillero costero junto con los cañones de la Flota del Báltico en Kronstadt.

En enero de 1943, el Ejército Rojo lanzó la Operación Iskra (Chispa). Ataques coordinados del Frente de Leningrado, que avanzaba hacia el este, y del Frente del Vóljov de Kirill Meretskov, que lo hacía hacia el oeste, golpearon el estrecho saliente alemán al sur del lago Ládoga. El 18 de enero, ambos frentes se unieron cerca de los Asentamientos Obreros n.º 1 y n.º 5, recuperaron Schlüsselburg y abrieron un estrecho corredor terrestre de ocho a diez kilómetros de ancho. Las tropas ferroviarias soviéticas construyeron la línea férrea del «Corredor de la Muerte» bajo el persistente fuego de artillería alemana, lo que aumentó considerablemente el transporte de mercancías hacia la ciudad.

El sitio terminó un año después durante la Ofensiva Estratégica de Leningrado-Nóvgorod, iniciada el 14 de enero de 1944. El Frente de Leningrado de Góvorov atacó simultáneamente desde el perímetro de la ciudad y desde el saliente de Oranienbaum, atrapando en una maniobra de pinza al 18.º Ejército del general Georg Lindemann. Junto con el avance del Frente del Vóljov hacia Liubán y Chúdovo, la ofensiva destrozó el arco alemán del sitio y capturó Krasnoye Selo y Ropsha antes de perseguir a las unidades de la Wehrmacht en retirada hacia el río Luga. El 27 de enero de 1944, las autoridades soviéticas declararon oficialmente levantado el bloqueo.