Eastern Front · 5 Jul 1943 – 23 Aug 1943
Batalla de Kursk
Las tenazas alemanas no lograron cerrar el saliente de Kursk. Las contraofensivas soviéticas reconquistaron después Oriol, Bélgorod y Járkov.
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La batalla de Kursk se libró del 5 de julio al 23 de agosto de 1943. Alemania atacó el saliente en poder soviético desde el norte y el sur durante la Operación Ciudadela, con el objetivo de cercar a sus defensores. Los mandos soviéticos habían previsto el ataque y preparado sucesivas líneas defensivas, campos de minas y posiciones antitanque. El avance alemán fue limitado: Britannica informó de una penetración de unos 10 miles (16 km) en el norte y 30 miles (48 km) en el sur. Las tenazas no llegaron a encontrarse en Kursk.
En el sector norte, el 9.º Ejército de Walter Model atacó hacia el sur desde la zona de Oriol contra el Frente Central de Konstantín Rokossovski. En el sur, el 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth y el Destacamento de Ejército Kempf de Werner Kempf atacaron hacia el norte contra el Frente de Vorónezh de Nikolái Vatutín. Los combates en torno a Ponyri y Projorovka marcaron, respectivamente, los sectores norte y sur. El 12 de julio, los soviéticos iniciaron la Operación Kutúzov contra las fuerzas alemanas al norte del saliente; ese mismo día, las fuerzas soviéticas contraatacaron en el sur. La Operación Ciudadela se había estancado antes de alcanzar su objetivo.
El Ejército Rojo llevó entonces la batalla más allá del saliente original. El 3 de agosto, las fuerzas soviéticas iniciaron la Operación Polkovodets Rumyántsev contra las posiciones alemanas al sur de Kursk. Oriol y Bélgorod fueron reconquistadas el 5 de agosto. Estas operaciones hicieron retroceder a las fuerzas alemanas y extendieron el avance soviético por toda la región. Las fases del mapa muestran los principales ejes y localidades, no cada cambio de la línea del frente durante los combates.
Las fuerzas soviéticas continuaron avanzando hacia Járkov, que reconquistaron el 23 de agosto. Esa fecha marcó el final de la batalla. El resultado fue una victoria soviética, y el Ejército Rojo conservó la iniciativa estratégica durante el resto de la guerra. Las cifras totales de bajas variaban según la fuente y el método: el total soviético citado era de 863,303 muertos, capturados, desaparecidos, heridos o enfermos; las estimaciones alemanas publicadas iban de 165,314–203,000 según los datos médicos a 500,000 o más según una estimación occidental moderna. Estas cifras abarcaban la batalla en sentido amplio y no eran directamente comparables. No se ha establecido una cifra fiable de bajas civiles.