Campaña de la ruta de Kokoda

Las fuerzas japonesas desembarcaron cerca de Gona el 21 de julio de 1942 y avanzaron hacia el sur por la ruta de Kokoda con la intención de tomar Port Moresby por tierra. La defensa australiana dependió inicialmente del 39.º Batallón y del Batallón de Infantería Papú, agrupados como Fuerza Maroubra. Tras librar acciones de retardo en Awala, Gorari y Oivi, los australianos se replegaron hacia Deniki. Una pequeña fuerza australiana volvió a ocupar brevemente Kokoda el 28 de julio, pero las tropas japonesas la expulsaron al día siguiente. Los intentos australianos de recuperar la aldea en agosto también fracasaron, y los japoneses mantuvieron su aeródromo.

La Fuerza Maroubra retrocedió por las montañas bajo presión y con escasos suministros. La 21.ª Brigada llegó a Isurava a finales de agosto, junto con otros refuerzos australianos, incluida la 30.ª Brigada. Los ataques japoneses obligaron a los australianos a replegarse sucesivamente por el arroyo Eora, el cruce de Templeton y Efogi. En Mission Ridge y Brigade Hill, del 6 al 8 de septiembre, la 21.ª Brigada evitó quedar cercada mientras los australianos continuaban retirándose hacia el sur. La 25.ª Brigada combatió después en Ioribaiwa, donde el avance japonés alcanzó su límite meridional.

Los japoneses se retiraron de Ioribaiwa a partir del 24 de septiembre, después de que empeoraran sus problemas de abastecimiento y la campaña de Guadalcanal empezara a agotar los recursos japoneses. Las fuerzas australianas avanzaron hacia el norte y encontraron una decidida resistencia en el cruce de Templeton y la aldea de Eora, entre el 11 y el 28 de octubre. Los japoneses libraron acciones de retardo mientras se retiraban por las montañas. Los australianos volvieron a entrar en Kokoda el 2 de noviembre y derrotaron después a las fuerzas japonesas en los alrededores de Oivi y Gorari, entre el 4 y el 11 de noviembre. Para el 16 de noviembre, las brigadas australianas habían cruzado el río Kumusi en Wairopi y avanzaban hacia las posiciones costeras en poder de los japoneses.

La campaña fue librada principalmente por fuerzas terrestres australianas y papúes contra el Destacamento de los Mares del Sur japonés. Las fuerzas de Estados Unidos apoyaron el esfuerzo aliado general, pero las fuentes identifican a las formaciones australianas como las principales fuerzas que combatieron en la ruta. La campaña terminó con una victoria aliada en la ruta de Kokoda; los combates contra las cabezas de playa japonesas de Buna, Gona y Sanananda continuaron después.

Se informó de que las bajas australianas fueron 625 muertos, entre 1.055 y 1.600 heridos y más de 4.000 enfermos. Las bajas japonesas se cifraron en un intervalo aproximado de 2.050 a 4.500, cifra esta última que incluye a los enfermos. Según Britannica, más de 150 neoguineanos murieron como miembros del Batallón de Infantería Papú o como porteadores.